As luzes de alcance são um auxílio à navegação projetado para ajudar os navios a se manterem em curso. As luzes de alcance são comumente usadas em águas perigosas para que os capitães possam encontrar uma rota segura na água e também podem ser usadas para fixação de posição. Quando as luzes de alcance estão presentes, elas são indicadas nas cartas náuticas para que os capitães e navegadores saibam que devem procurá-las.
Dois faróis separados são usados para criar luzes de alcance. Um farol dianteiro está baixo em relação ao solo quando comparado com um farol traseiro, e a distância entre os faróis pode variar. Quando alguém se aproxima das luzes e está em um curso seguro, elas se alinham verticalmente, com o farol traseiro parecendo estar empilhado no topo do farol dianteiro. Se alguém estiver fora do curso, as luzes de alcance não estarão alinhadas, indicando que o navio pode estar em um curso inseguro.
À noite, os faróis serão fáceis de usar, desde que as condições sejam claras o suficiente para torná-los visíveis. Durante o dia, os faróis podem ser difíceis de detectar e, como resultado, as luzes de alcance são geralmente pintadas com cores vivas e podem ser penduradas com bandeiras para que sejam claramente visíveis. Enquanto não houver neblina, os navegadores poderão ver as coloridas estruturas de suporte das balizas, que devem se destacar do ambiente ao redor.
Às vezes, os faróis são dispostos em uma configuração de luz de alcance. Em outras ocasiões, as luzes de alcance são simplesmente montadas em postes, postes e outras estruturas. Devem ser mantidos para que funcionem o tempo todo, pois os navegadores podem cometer erros se pensarem que as luzes de alcance devem estar presentes e funcionais e não estão disponíveis. Um uso comum dessas luzes é em portos, onde são usadas para marcar passagens seguras, e também podem aparecer em vias navegáveis interiores como rios, guiando os navegadores em curvas e voltas.
A iluminação do alcance é apenas um entre muitos auxílios à navegação projetados para ajudar os navios de todos os tamanhos a se moverem com segurança na água. A principal desvantagem das luzes de alcance é que, se a visibilidade for ruim, os navegadores não serão capazes de ver as luzes. Esta é uma das razões pelas quais as luzes de alcance são marcadas nas cartas, de modo que se um navegador não puder ver as luzes, ele ou ela sabe que a visibilidade está ruim e pode ser aconselhável parar ou diminuir a velocidade até que as condições melhorem. Dispositivos como buzinas de nevoeiro podem emparelhar com iluminação para alertar os navegadores se eles se aproximarem de áreas perigosas na água.