Os íons são átomos ou moléculas que têm carga negativa ou positiva porque ganharam ou perderam um elétron, e os minerais iônicos são minerais compostos dessas partículas carregadas. Os íons são atraídos por partículas com carga oposta, tornando-as mais ativas quimicamente do que as partículas não carregadas. Algumas pessoas acreditam que essa propriedade torna os minerais iônicos mais fáceis de serem absorvidos pelo corpo humano, porque eles têm carga negativa, enquanto o revestimento do estômago tem carga positiva. Muitos minerais são essenciais para o funcionamento adequado do corpo, mas não há estudos científicos provando que os suplementos minerais iônicos são melhores do que outros suplementos minerais. Os minerais iônicos são geralmente solúveis em água e normalmente vendidos na forma líquida.
Vários minerais são muito importantes para a saúde humana e estão comumente disponíveis em vários alimentos, bem como em suplementos dietéticos. Eles são chamados de minerais essenciais e são divididos em dois grupos: macro minerais e minerais traço. Macro minerais como cálcio e sódio são necessários ao corpo em quantidades relativamente grandes, enquanto oligoelementos como ferro e zinco são necessários em quantidades muito menores. É importante notar que alguns minerais, mesmo alguns minerais essenciais, podem ser tóxicos se ingeridos em grandes quantidades.
Ambos os minerais iônicos e macrominerais iônicos estão disponíveis como suplementos e são comumente vendidos na forma líquida, onde os minerais iônicos foram dissolvidos em água. Algumas pessoas acreditam que esses minerais líquidos iônicos são preferíveis aos suplementos minerais regulares na forma de pílulas, principalmente porque se supõe que sejam absorvidos com muito mais facilidade pelo sistema digestivo. Os proponentes também acreditam que a ingestão de minerais iônicos pode ter efeitos muito positivos na saúde pessoal. Por exemplo, há alegações de que os minerais iônicos podem retardar o processo de envelhecimento, ajudar a controlar os níveis de insulina, aumentar as capacidades de cura do corpo e proteger o corpo de, ou mesmo curar, doenças como câncer, lúpus e hepatite C. Essas alegações não foram apoiadas pela pesquisa científica.
Muitos minerais não essenciais como ouro, prata e platina também estão disponíveis como suplementos minerais iônicos, mas esses minerais não têm funções comprovadas no corpo. É aconselhável ter cuidado ao ingerir esses produtos, pois alguns deles podem ser tóxicos ou ter efeitos colaterais graves. Os minerais essenciais são importantes para a saúde humana e os minerais iônicos podem ser benéficos para pessoas com deficiências minerais, mas muitas das alegações sobre esses minerais ainda não foram comprovadas cientificamente.