A hepatite C é um vírus contagioso que causa danos ao fígado. No entanto, esse dano geralmente não é percebido no início e pode se acumular silenciosamente por anos. Esta condição é desafiadora e crônica na maioria das circunstâncias, para as quais atualmente não há cura definitiva.
O contato com o sangue de uma pessoa infectada com o vírus é a forma normal de transmissão da hepatite C. Isso pode ocorrer de várias maneiras. Até 1992, nos EUA, qualquer pessoa que recebesse um transplante de sangue corria algum risco de contrair a doença, embora isso agora seja improvável devido aos procedimentos de triagem. Compartilhar agulhas com uma pessoa infectada é outro meio de transmissão, assim como picadas acidentais de agulhas em ambientes de saúde que expõem as pessoas a sangue infectado. Bebês nascidos de mães com hepatite C correm o risco de contrair a doença e, às vezes, embora raramente, a doença pode ser transmitida sexualmente.
Conforme mencionado, a hepatite C pode ser assintomática por vários anos, mas algumas pessoas apresentam alguns sintomas semelhantes aos da gripe quando contraem a doença. Isso pode incluir coisas como fadiga, redução do apetite, dor de estômago e dores e sofrimentos. Mais tarde, os mesmos sintomas podem se repetir e ser acompanhados por febre e icterícia (amarelecimento da pele e dos olhos).
Embora algumas pessoas que contraem hepatite C lutem contra a doença sem causar danos ao fígado, algumas desenvolverão cirrose ou cicatrizes no fígado que, com o tempo, prejudicam significativamente o funcionamento. Mesmo sem cirrose, a hepatite crônica continua a causar danos ao fígado. Isso pode levar à insuficiência hepática.
O tratamento da hepatite pode variar na gravidade e na expressão da doença, e também no genótipo. Na verdade, existem seis variantes da doença denominadas genótipo 1, 2, 3, etc. Nem todos os médicos recomendam o tratamento para todos os pacientes porque algumas pessoas sofrerão apenas ligeiros danos ao fígado que não afetam significativamente a qualidade de vida ou sua duração. Outros médicos argumentam que uma abordagem agressiva pode ajudar a prevenir mais danos e pode ajudar a remover o vírus da corrente sanguínea para que não possa atacar o fígado.
Os métodos gerais de tratamento incluem um curso de medicamentos de 24-48 semanas que pode variar ligeiramente. Eles podem ter muitos efeitos colaterais desagradáveis e nem sempre são eficazes. Os médicos avaliam o sucesso potencial do tratamento pelo genótipo da hepatite C que uma pessoa tem. Quando a doença causa danos ao fígado a ponto de falhar, esse tratamento geralmente não é o mais eficaz. Em vez disso, as pessoas podem precisar de um transplante de fígado, embora isso só possa estender a vida por mais alguns anos, uma vez que a pessoa ainda tem o vírus, e o novo fígado será danificado por ele.
A natureza silenciosa da hepatite C é um de seus maiores problemas. Todas as pessoas precisam estar cientes dos fatores de risco para contrair essa doença e, se elas se enquadrarem em um grupo de alto risco, um simples exame de sangue pode identificar sua presença. Aqueles que se enquadram neste grupo devem procurar aconselhamento médico sobre como fazer o teste.
Pessoas que têm essa doença não a passam para outro membro da família por meio de abraços ou proximidade. Eles devem trabalhar para garantir que nenhuma fonte potencial de sangue entre em contato com o resto da família. Coisas como pensos rápidos, absorventes higiênicos usados e similares devem ser descartados com cuidado. As pessoas não devem compartilhar coisas que possam envolver a contaminação do sangue, como escovas de dente. Em geral, também é aconselhável que as pessoas infectadas usem preservativos durante a relação sexual. As pessoas com a doença devem sempre informar aos profissionais de saúde que a têm, para que possam tomar precauções extras e evitar a exposição.