Larvas de farinha secas são larvas de insetos que foram assadas ou liofilizadas. Eles normalmente são alimentados com certos animais mantidos como animais de estimação, como pássaros ou répteis. Embora geralmente comprados em lojas de animais e varejistas em massa, algumas pessoas fazem seus próprios vermes secos em casa. A secagem preserva as larvas de farinha, impedindo-as de se decompor enquanto conserva seu valor nutricional.
Apesar do nome, as larvas de farinha não são realmente vermes. São larvas, que é outra palavra para insetos no estado larval. O nome técnico para a larva de farinha é tenbrio molitor. A maioria das larvas de farinha usadas como ração para animais de estimação são as larvas de um tipo de besouro conhecido como besouro escuro, às vezes chamado de besouro amarelo.
A larva de farinha em si tem um corpo segmentado amarelo escuro com listras marrons. Tem seis pernas minúsculas agrupadas perto da frente do corpo. Eles têm apetites vorazes e comem grãos, animais mortos e plantas em decomposição. O grub vive cerca de 60 a 90 dias antes de se transformar em pupa e muda várias vezes durante esse período. Geralmente, cresce até pelo menos 1 polegada (cerca de 25 mm) antes de ser seca e usada como alimento.
O processo de secagem envolve assar as larvas de farinha, o método mais comum usado por indivíduos que criam seus próprios. Antes de assar, as pessoas congelam as larvas de farinha, uma maneira humana de matá-las, preservando seus nutrientes. Depois as assam em uma panela plana em fogo baixo por quatro a cinco horas até ficarem marrom escuro, mas não preto. Após a embalagem, as pessoas armazenam as minhocas secas na geladeira ou no freezer até que estejam prontas para uso.
A liofilização é outra técnica para a preparação de minhocas secas. Equipamento especial desidrata completamente as larvas de farinha durante o processo. Devido ao fato de que toda a umidade é removida das larvas de farinha, algo difícil de realizar com a torrefação, as larvas liofilizadas geralmente têm uma vida útil mais longa do que aquelas que são assadas. Muitos fabricantes e varejistas comerciais de larvas de farinha secas usam a liofilização como o método preferido. Depois de secos, eles os embalam em recipientes herméticos para prolongar ainda mais a vida útil.
Na maior parte, os animais comem minhocas secas no estado seco. Vários tipos de pássaros, roedores e lagartos os consideram um deleite saboroso e nutritivo. Eles são seguros para o consumo humano. Embora a maioria das pessoas tenha aversão à idéia de comer larvas, as larvas de farinha têm um alto teor de proteínas e às vezes servem como um complemento nutricional. Para esse fim, os usuários pulverizam as minhocas secas em pó e as adicionam a outros alimentos, como batidos ou batidos.