Os motores de popa são usados para impulsionar os barcos na água em velocidades mais rápidas do que qualquer conjunto de remos. Os motores vêm em uma variedade de níveis de potência usados para tudo, desde pequenos barcos a remos a grandes barcos de pesca, embora todos eles compartilhem a característica semelhante de serem sistemas de propulsão autônomos acoplados a um barco.
Os motores de popa vêm em versões elétricas e movidas a gasolina. As versões elétricas são geralmente menores e fornecem menos potência em troca de um passeio mais silencioso. Eles são benéficos para embarcações menores ou para a pesca, para limitar o ruído que pode assustar os peixes. Os motores fora de borda movidos a gasolina, por outro lado, são mais barulhentos, mas são capazes de fornecer muito mais potência. Eles começam com dois ou três cavalos de potência para pequenas embarcações e podem chegar às centenas para mover grandes barcos de pesca. Outra possibilidade de aumento de potência é um barco ter vários motores de popa. Não é incomum ver um grande barco de pesca movido por dois ou até quatro motores fora de borda, todos conectados ao mesmo volante.
Para os motores de popa movidos a gasolina, existem motores de dois e quatro tempos. Os motores a quatro tempos proporcionam uma condução mais limpa e suave, enquanto os motores a dois tempos são geralmente mais potentes, mas mais ruidosos e contribuem com mais poluição. Alguns corpos d’água permitem apenas os motores de quatro tempos mais limpos e silenciosos, e a tendência é para os modelos de quatro tempos no futuro. As lanchas de alto desempenho, por outro lado, se beneficiam muito da potência extra, portanto, duas braçadas são sempre a escolha preferida.
Os motores externos fornecem direção literalmente girando a si próprios. Alguns têm um leme integrado para direcionar o fluxo de água mesmo quando a hélice não está girando. Em embarcações maiores, os motores às vezes são acoplados a um volante para fornecer a potência necessária para girar esses motores grandes. Os motores de popa menores geralmente têm uma alavanca que o operador do barco gira com a mão para direcionar o motor e o barco.
Os motores de popa geralmente são muito duráveis e podem durar muito tempo, mas o cuidado adequado ainda é necessário. As duas maiores ameaças são o calor e o carbono. Os proprietários devem sempre garantir que o sistema de arrefecimento do motor esteja funcionando para combater o calor. A maioria dos motores de popa descarrega a própria água em que está sentado para resfriar o motor, e um jato visível de água pode ser visto saindo do motor. Para reduzir o acúmulo de carbono no motor, há uma série de aditivos que podem ser adicionados ao tanque de gasolina ou podem ser levados a um mecânico para manutenção. Com esse cuidado, os motores de popa podem fornecer muitos anos de serviço para seus proprietários.