Uma c?lula ganglionar da retina ? um neur?nio na retina de mam?feros que recebe informa??es das c?lulas bipolares e amacrinas, que processam informa??es das c?lulas fotossens?veis da retina: bastonetes e cones. As c?lulas ganglionares da retina fornecem uma das primeiras etapas do processo de integra??o de informa??es visuais, pois cada uma delas combina e retransmite informa??es de mais de uma c?lula fotorreceptora. Existem bem mais de um milh?o de c?lulas ganglionares da retina no olho humano e elas constituem a camada celular mais interna da retina.
As c?lulas ganglionares da retina formam sua pr?pria camada celular na frente da retina, mais pr?xima do humor v?treo no globo ocular. Essas c?lulas enviam proje??es de volta ao c?rebro atrav?s do nervo ?ptico. O nervo ?ptico ? constitu?do por processos aferentes das c?lulas ganglionares da retina, algumas das quais cruzam para o lado contralateral do c?rebro no caismo ?ptico, e outras passam para o hemisf?rio cerebral ipsilateral.
A luz atinge as c?lulas ganglionares da retina antes de passar atrav?s das camadas da retina e, finalmente, atinge as hastes e cones pr?ximos ? parte posterior do olho, que s?o c?lulas fotossens?veis. Algumas c?lulas ganglionares da retina s?o mesmo fotossens?veis, transmitindo informa??es ao hipot?lamo para controlar os ritmos circadianos e transmitindo informa??es aos m?sculos que redimensionam a pupila com base na quantidade de luz dispon?vel. Essas c?lulas n?o transmitem informa??es de imagem. Quando a luz atinge as c?lulas na camada mais distante da retina – a camada fotossens?vel – o sinal das hastes e dos cones ? ent?o transduzido de volta atrav?s de todas as camadas do olho at? atingir a camada de c?lulas do g?nglio da retina, que envia as proje??es para o c?rebro.
Uma ?nica c?lula ganglionar da retina receber? entrada de c?lulas bipolares, que s?o inervadas por fotorreceptores e c?lulas amacrinas. As c?lulas amacrinas tamb?m recebem informa??es das c?lulas bipolares e representam outra etapa na integra??o e processamento da informa??o visual. Al?m das c?lulas amacrinas, a maioria das c?lulas ganglionares da retina ? glutamat?rgica, o que significa que elas usam glutamato como neurotransmissor.
A organiza??o espacial da camada de c?lulas ganglionares da retina ? preservada em todos os locais neurais alvejados pelos aferentes das c?lulas ganglionares da retina. Essas ?reas s?o o col?culo superior, o n?cleo geniculado lateral do t?lamo, o hipot?lamo e o pretectum. O col?culo superior e o n?cleo geniculado lateral mant?m mapas espaciais organizando informa??es baseadas em imagens, preservando um mapa representativo das informa??es visuais recebidas com base no campo receptivo de cada c?lula ganglionar da retina. Embora essas ?reas recebam informa??es das c?lulas ganglionares da retina, as ?reas visuais corticais do c?rebro s?o conhecidas por processar informa??es de imagens.