Uma célula ganglionar da retina é um neurônio na retina de mamíferos que recebe informações das células bipolares e amacrinas, que processam informações das células fotossensíveis da retina: bastonetes e cones. As células ganglionares da retina fornecem uma das primeiras etapas do processo de integração de informações visuais, pois cada uma delas combina e retransmite informações de mais de uma célula fotorreceptora. Existem bem mais de um milhão de células ganglionares da retina no olho humano e elas constituem a camada celular mais interna da retina.
As células ganglionares da retina formam sua própria camada celular na frente da retina, mais próxima do humor vítreo no globo ocular. Essas células enviam projeções de volta ao cérebro através do nervo óptico. O nervo óptico é constituído por processos aferentes das células ganglionares da retina, algumas das quais cruzam para o lado contralateral do cérebro no caismo óptico, e outras passam para o hemisfério cerebral ipsilateral.
A luz atinge as células ganglionares da retina antes de passar através das camadas da retina e, finalmente, atinge as hastes e cones próximos à parte posterior do olho, que são células fotossensíveis. Algumas células ganglionares da retina são mesmo fotossensíveis, transmitindo informações ao hipotálamo para controlar os ritmos circadianos e transmitindo informações aos músculos que redimensionam a pupila com base na quantidade de luz disponível. Essas células não transmitem informações de imagem. Quando a luz atinge as células na camada mais distante da retina – a camada fotossensível – o sinal das hastes e dos cones é então transduzido de volta através de todas as camadas do olho até atingir a camada de células do gânglio da retina, que envia as projeções para o cérebro.
Uma única célula ganglionar da retina receberá entrada de células bipolares, que são inervadas por fotorreceptores e células amacrinas. As células amacrinas também recebem informações das células bipolares e representam outra etapa na integração e processamento da informação visual. Além das células amacrinas, a maioria das células ganglionares da retina é glutamatérgica, o que significa que elas usam glutamato como neurotransmissor.
A organização espacial da camada de células ganglionares da retina é preservada em todos os locais neurais alvejados pelos aferentes das células ganglionares da retina. Essas áreas são o colículo superior, o núcleo geniculado lateral do tálamo, o hipotálamo e o pretectum. O colículo superior e o núcleo geniculado lateral mantêm mapas espaciais organizando informações baseadas em imagens, preservando um mapa representativo das informações visuais recebidas com base no campo receptivo de cada célula ganglionar da retina. Embora essas áreas recebam informações das células ganglionares da retina, as áreas visuais corticais do cérebro são conhecidas por processar informações de imagens.