Os óculos com armação de chifre foram originários da Europa nos anos 1800, com aros feitos de chifre ou casco de tartaruga. As jantes de tartaruga eram especialmente caras e, no início dos anos 1900, os óculos de plástico com aro de chifre foram fabricados nos EUA, simulando a aparência desses materiais. Os óculos com armação de chifre continuaram sendo um estilo popular até hoje, abraçado pelo mainstream e pelas subculturas.
O icônico comediante de cinema mudo americano, Harold Lloyd, pode ter sido o primeiro a popularizar óculos pretos com aro de chifre. Ele adotou as jantes como um artifício para seu personagem em andamento, mas removeu as lentes porque elas refletiam muita luz. Um cineasta prolífico, Lloyd vestiu seus óculos de armação em cerca de 200 filmes.
O estilo foi popularizado e suportado, mesmo em períodos em que os aros pesados ”na sua cara” eram considerados fora de moda. Até hoje, o cantor Buddy Holly da década de 1950 é facilmente caracterizado por impressionistas por causa dos óculos pretos de armação de chifre de armação grossa que usava. Bill Cullen, apresentador do popular game Password, também usava óculos com armação de chifre.
As jantes reconhecíveis também serviram de marca registrada para alguns dos personagens mais enigmáticos de Hollywood. Na série original Adventures of Superman, o ator George Reeves usava óculos com armação de chifre para interpretar o colega do Superman, Clark Kent. No remake de sucesso de bilheteria de 1978, estrelado por Christopher Reeve, as legiões que assistiam ao personagem nerd de Clark Kent, com seus óculos de aro de chifre, logo se tornariam parte da crescente cultura computacional de geeks e nerds. Freqüentemente feitos para parecer desajustados sociais, pode ser óbvio que a subcultura adotou óculos com armação de chifre.
Muitos outros personagens de Hollywood também fizeram esses quadros famosos trabalharem para eles. Uma memorável Nancy Culp interpretou Jane Hathaway em The Beverly Hillbillies (1962-1971). Às vezes, Diana Rigg usava óculos com armação de chifre para ler quando interpretava a sexy agente britânica Emma Peel em Os Vingadores (1961-1969), e o extraordinariamente popular Austin Powers, de Mike Meyers, estampava óculos de armação de chifre na cultura popular. Betty Suarez, da Ugly Betty, da America Ferrera, também se beneficia com algo especial que apenas os óculos de armação de chifre pretos podem adicionar a um personagem.
Celebridades que usam óculos de armação de chifre incluem a âncora de notícias Ashleigh Banfield; o apresentador de talk show Larry King; diretor, escritor e produtor Woody Allen; ator Michael Caine; o roqueiro Elvis Costello; o comediante Drew Carey; Tina Fey do Saturday Night Live e 30 Rock; o ator James Garner; e ator e comediante Janeane Garofalo. Alec Baldwin, Johnny Depp, Meryl Streep, Elton John e muitos outros ocasionalmente usam esses óculos de assinatura. Os óculos com armação de chifre também são abraçados pelas subculturas gótica, punk, pop, geek e acadêmica.
Outros segmentos da sociedade, incluindo muitos no mainstream conservador, usam os óculos escuros como um estilo sem sentido. Exemplos incluem Barry Goldwater (1909–1998), o burocrata e consultor de política externa Henry Kissinger e o candidato à presidência em 2008, Bob Barr.