Em 1937, a empresa de óculos Ray-Ban desenvolveu um estilo de óculos de sol conhecido como óculos de aviador, ou “aviadores”, para abreviar. Eles são caracterizados por suas armações finas de arame, geralmente pretas ou douradas, e grandes lentes escuras que são aproximadamente três vezes maiores que a órbita média do olho humano. Algumas versões têm lentes reflexivas, em vez de simplesmente lentes escuras.
Outra característica tradicional dos óculos de sol aviador são suas lentes protuberantes. Enquanto os óculos e óculos de sol tradicionais são equipados com lentes planas, os aviadores têm lentes que se projetam ligeiramente para fora. Esse design permite a cobertura máxima da área dos olhos.
Os aviadores originais foram projetados para imitar os óculos de proteção que a Ray-Ban vendeu para a Marinha e o Exército. Embora os óculos fossem eficazes, servindo ao propósito de bloquear os olhos dos pilotos do brilho e da luz solar forte, eles deixaram um bronzeado indesejável no rosto. Seus rostos ficavam bronzeados ao sol enquanto voavam, mas a grande área ao redor dos olhos, protegida pelos óculos, continuava mais clara que o resto da pele. Os óculos de sol aviador foram desenvolvidos para permitir um pouco de sol, permitindo que a pele ao redor dos olhos escurecesse para combinar com o resto do rosto, mas para ocultar o bronzeado de aparência boba enquanto isso.
Em 1941, os óculos de proteção que os óculos de sol para aviador foram projetados não estavam mais em uso. No entanto, esses óculos se tornaram muito populares, principalmente entre os aviadores navais. Eles ainda são usados pelos aviadores hoje. Além disso, eles se tornaram populares entre os policiais. Muitos policiais americanos podem ser vistos equipados com esses óculos de sol. De fato, parece ter se tornado um estereótipo que policiais e mulheres americanas os usam. No programa de televisão Reno 911, que zomba da polícia por estereótipos, muitos dos personagens principais usam aviadores.
Depois de se tornarem populares no Exército e na Marinha, os óculos de aviador se tornaram muito populares na comunidade civil. Na verdade, eles ainda são usados para afetar as declarações de moda modernas. Desde o seu desenvolvimento, eles têm sido usados por muitas celebridades e notáveis. Michael Jackson, Tom Petty, Freddy Mercury, Axl Rose, Kanye West e Jim Morrison são exemplos de músicos populares que foram vistos usando esse estilo de óculos de sol ou que até os incluíram em parte de seu guarda-roupa padrão.