As órteses de tornozelo são dispositivos externos, geralmente na forma de palmilhas ou suspensórios, projetados para controlar o tornozelo. A órtese de tornozelo mais comum é chamada de AFO, ou órtese de tornozelo-pé. Essas chaves são projetadas para envolver o tornozelo e todo ou parte do pé para fornecer suporte e movimento adequado.
As órteses de tornozelo são usadas para controlar o movimento e fornecer estabilidade ao tornozelo. Eles são úteis na correção ou controle de desequilíbrios e deformidades musculares. Eles controlam diretamente o tornozelo e podem ser usados para controlar indiretamente o joelho, corrigindo problemas. As órteses de tornozelo são usadas para manter o tornozelo e o pé em posição e evitar coisas como soltar o pé e rolar o pé durante a deambulação.
O pé caído é a incapacidade de dorisflexão ou flexionar o pé para liberar os dedos ao caminhar. Um AFO pode manter o pé em um ângulo de noventa graus ou mais para evitar tropeçar nos dedos dos pés ao balançar a perna para frente. Pronação ou supinação, o rolar para dentro ou para fora do pé, respectivamente, pode causar dor no tornozelo, pernas e costas. Também pode causar instabilidade, o que pode levar a um aumento do risco de quedas. Uma órtese de tornozelo pode ajudar a controlar esses movimentos anormais e aumentar o equilíbrio, ao mesmo tempo que diminui os sintomas de dor associados a movimentos anormais do pé e do tornozelo.
Existem dois tipos de órteses de tornozelo. O primeiro é uma cinta que permite a flexão normal do tornozelo, ou flexão do tornozelo em direção ao joelho. Esta órtese é para aqueles indivíduos que têm uma pequena deformidade ou problema e que são bastante ativos. Uma órtese limitadora de tornozelo, por outro lado, limita totalmente o movimento do tornozelo e é comumente usada para pessoas com deformidades graves ou problemas crônicos.
As órteses de tornozelo podem ser projetadas como inserções de sapato, em que uma parte do pé ou todo o pé é incluída. Essas inserções de plástico vão direto para o calçado e permitem o suporte do tornozelo necessário para o movimento adequado. Outras órteses de tornozelo consistem em barras de metal verticais duplas fixadas diretamente na parte externa do calçado. Existem até AFOs de repouso para manter o posicionamento adequado durante o sono.
A maioria das órteses de tornozelo são feitas sob medida. No entanto, existem AFOs pré-fabricados projetados para controlar a queda do pé. Eles são usados principalmente para fins de treinamento. Muitos centros de reabilitação usam órteses pré-fabricadas para determinar a necessidade de versões personalizadas. Alguns atletas também utilizam AFOs pré-fabricados durante o treinamento para ensinar o posicionamento correto do tornozelo.