Nos seres humanos, um terceiro molar é um dente localizado na parte posterior da boca. Os molares são projetados para trituração, e a maioria dos humanos possui 12, localizados na parte traseira das mandíbulas superior e inferior de ambos os lados da boca. Os terceiros molares entram em erupção mais tarde na vida, geralmente no final da adolescência, e às vezes são conhecidos como dentes do siso. É uma prática comum em muitas regiões do mundo remover esses dentes no final da adolescência ou no início dos 20 anos.
Na mandíbula inferior, os terceiros molares são conhecidos como terceiros molares inferiores, enquanto os terceiros molares na mandíbula superior são chamados terceiros molares superiores. Nem todo mundo desenvolve esses dentes. Em algumas populações, elas são bastante raras, enquanto em outras são mais comuns. Esses dentes também não são necessariamente problemáticos. Em algumas regiões do mundo, muitas pessoas desenvolvem terceiros molares e não apresentam problemas de saúde, mantendo os dentes por toda a vida.
Em outros casos, um terceiro molar pode se tornar um problema. Existem várias maneiras pelas quais esses dentes podem causar problemas. O mais comum é a impactação; a mandíbula às vezes não tem espaço para o dente, forçando-o a crescer em um ângulo estranho ou a entrar em erupção incompleta. Isso pode causar dor na mandíbula e colocar as pessoas em risco de infecções. Alguns dentistas também acreditam que a erupção dos terceiros molares pode pressionar outros dentes e forçá-los a sair da posição.
Um dentista pode recomendar a extração de um ou mais dos terceiros molares para um paciente se o paciente parecer estar desenvolvendo problemas dentários. Existem alguns riscos à extração que precisam ser considerados, incluindo riscos de danos nos nervos e uma complicação rara na qual a extração dos terceiros molares superiores cria um orifício no seio maxilar. Esses riscos à parte, os pacientes geralmente sentem dor após a cirurgia de extração do terceiro molar e podem estar em risco de infecção enquanto a boca está cicatrizada.
Se um dentista recomendar uma extração de terceiros molares, o paciente deve perguntar sobre o motivo da extração recomendada e todas as alternativas possíveis. Alguns dentistas adotam uma abordagem mais agressiva aos cuidados profiláticos e recomendam a extração quando a abordagem de esperar para ver pode ser melhor, e é importante estar ciente disso ao avaliar as recomendações de um dentista. Também é aconselhável revisar os riscos do procedimento e fazer perguntas detalhadas sobre cuidados posteriores para que o paciente saiba o que esperar da recuperação da cirurgia de terceiros molares antes que o procedimento aconteça.