O p?ssaro cobra, ou darter, ? um grande p?ssaro de ?gua doce que habita lagos, lagoas e ba?as de ?reas subtropicais e tropicais da Am?rica do Norte e do Sul. Os machos s?o pretos brilhantes, com um brilho azul ou verde nas penas e listras brancas nas costas e nas asas, um bico longo e afilado, cabe?a min?scula e cauda larga e com ponta branca. As f?meas s?o marrons, em vez de pretas, com uma conta mais clara.
Quando o p?ssaro cobra nada submerso, com apenas o pesco?o longo e a cabe?a pequena e oblonga, ele se assemelha a uma cobra preparada para atacar. O p?ssaro cobra tamb?m ? conhecido como anhinga americano, que vem de uma palavra tupi brasileira que significa p?ssaro cobra ou p?ssaro dem?nio.
Assemelhando-se a um cormor?o em tamanho e forma, o p?ssaro-cobra m?dio tem cerca de 89 cm de comprimento e uma envergadura de 114 cm. Enquanto voa, o corpo de um p?ssaro-cobra pode ser complicado e ? mais adequado para voar sobre as asas. Geralmente n?o migra, a menos que viva nos extremos norte ou sul de seu alcance e raramente se aventura mais ao norte do que a latitude das Carolinas nos Estados Unidos a cada ver?o.
A maior parte do ano, as aves serpentes preferem viver em bandos e geralmente se misturam com gar?as ou outras aves aqu?ticas. Os p?ssaros-cobra passam quase o dia inteiro na alimenta??o de ?gua. Eles preferem ?gua parada e ?reas abertas para poderem observar predadores.
Ao contr?rio de patos ou pinguins, o p?ssaro cobra n?o tem penas ? prova d’?gua. Isso pode ser uma vantagem quando se mergulha, pois suas penas molhadas ficam pesadas e permitem que ele fique embaixo da ?gua por longos per?odos enquanto procura comida. O p?ssaro cobra usa sua conta longa para lan?ar suas presas. Quando emerge, o p?ssaro joga o peixe no ar e o pega, engolindo-o inteiro.
Ap?s uma refei??o, o p?ssaro pousa com asas parcialmente abertas para secar ao sol. Durante esse per?odo, o p?ssaro cobra pode ficar vulner?vel ? presa, pois n?o pode voar enquanto suas penas est?o molhadas. Se amea?ado por um predador, o p?ssaro enfrentar? com ousadia o atacante em vez de fugir.
Durante a ?poca de nidifica??o, o p?ssaro cobra se tornar? territorial e se retirar? de seu rebanho, construindo um ninho de galhos e forrado com galhos verdes e frondosos em um arbusto baixo ou um cipreste alto sobre a ?gua. Dois a seis filhotes nascem de um par de p?ssaros-cobra. Os p?ssaros jovens rapidamente ficam bronzeados, que depois ficam brancos. As aves adultas cobras se alimentam jovens por regurgita??o e se empoleiram no ninho com a boca aberta, enquanto o beb? escava os alimentos pela garganta. Um par de p?ssaros-cobra reutiliza o mesmo ninho v?rias esta??es seguidas.
As popula??es de aves de cobra, embora n?o sejam oficialmente estimadas, s?o numerosas e o alcance ? grande. No entanto, eles vivem em sistemas ecol?gicos amea?ados ao lado de esp?cies amea?adas. As aves cobra s?o protegidas pela Lei do Tratado sobre Aves Migrat?rias de 1918.