Para muitas pessoas que conhecem um pouco de mitologia, o nome “panpipes” traz à mente o deus grego Pan, de quem eles tiram o nome. Para aqueles que assistiram televisão nas décadas de 1980 e 1990, o nome Gheorghe Zamfir – um famoso tocador de gaita de foles na Romênia – pode vir à mente, à medida que as memórias dos anúncios de televisão de suas gravações vêm à mente. E para os fãs de ópera, o personagem Papageno, tocador de gaita de foles, de A flauta mágica de Wolfgang Amadeus Mozart, pode pular na cabeça.
Os tubos de pan também são conhecidos como “flauta de pan”, que se refere a um instrumento com tubos de comprimentos variados; ou o “syrinx”, um instrumento com tubos de igual comprimento unidos e para dentro deles para alterar o tom. Panpipes datam de nove a dez mil anos atrás. Os primeiros instrumentos eram formados por tubos de cana, junco ou bambu amarrados com tiras de couro – parecem uma balsa – e tocados soprando na extremidade dos canos, sem bocal. Eles foram encontrados na Grécia, China, Birmânia, ilhas do Pacífico e América Latina, principalmente nos Andes, onde também era possível encontrar panpipes formados a partir de penas.
Panpipes pode ter um único tubo ou numeração de tubos na década de quarenta. Alguns panpipes apresentam uma única camada de tubos, enquanto outros têm uma camada dupla e podem ser chamados de dois graus. Hoje, além dos materiais anteriores, pode-se encontrar tubos de vidro e, além dos modelos romeno e sul-americano, existem tubos de tubos circulares disponíveis para compra.
Panpipes são afinados para várias escalas, incluindo afinações pentatônicas, diatônicas e alternativas. Panpipes andinos, também conhecidos como siku ou zampoñas, são feitos em uma variedade de tamanhos e afinações. Eles vêm em uma ou duas linhas, e algumas panpipes de duas linhas são feitas para serem separadas e jogadas por dois jogadores. Além disso, alguns panpipes apresentam uma terceira linha que permite tocar escalas cromáticas.
Outros jogadores notáveis de panpipe incluem artistas romenos Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu e Nicolae Pirvu; Artista francês de panpipe Jean-Claude Mara; e Jorge Rico. Os Panpipes foram usados para reinterpretar uma ampla variedade de músicas, de concertos barrocos a músicas do ABBA, Beatles, canções de Natal e músicas de Andrew Lloyd Webber.