Os parasitas do cólon são organismos parasitas que favorecem o ambiente do cólon, também conhecido como intestino grosso. Tanto vermes quanto protozoários podem ser encontrados vivendo no cólon, e os parasitas do cólon estão ligados a uma variedade de problemas de saúde, o que torna aconselhável receber tratamento para eles, caso sejam identificados. O local mais comum para esses parasitas é na parede do cólon, onde os parasitas se instalam ao lado de microorganismos benéficos no intestino que contribuem para o processo de digestão.
As pessoas são mais classicamente expostas aos parasitas do cólon através do consumo de alimentos e água contaminados. Eles também podem ser transmitidos por meio de atividade sexual desprotegida. Uma vez introduzidos no cólon, os parasitas podem começar a se multiplicar, aproveitando um ambiente rico em alimentos com condições favoráveis à sua sobrevivência. Nos estágios iniciais da infecção parasitária, as pessoas podem não perceber os sintomas, mas, com o tempo, podem perder peso, desenvolver fezes amolecidas, apresentar deficiências nutricionais e se sentir indisposto em geral.
Os parasitas do cólon também podem causar náuseas e vômitos e, enquanto uma pessoa está infectada, está continuamente transmitindo parasitas que podem ser transmitidos a outras pessoas. Deixar de lavar as mãos adequadamente após usar o banheiro ou usar um sistema de tratamento de esgoto que não esteja adequadamente contido pode fazer com que os parasitas do cólon se espalhem para amigos, familiares e pessoas da comunidade. Pessoas que trabalham no setor de alimentação são um vetor especialmente ideal, pois lidam com alimentos ingeridos por várias pessoas ao longo de um dia de trabalho.
O tratamento para parasitas do cólon envolve a coleta de uma amostra de fezes que pode ser analisada para determinar quais parasitas estão presentes e a administração de medicamentos para matar os parasitas. É possível que as pessoas sejam coinfectadas com vários parasitas, o que pode complicar o tratamento e exigir o uso de vários medicamentos para resolver o problema. Os pacientes também podem ser solicitados a contribuir com uma amostra de fezes de acompanhamento para que um médico possa confirmar que os parasitas foram efetivamente erradicados.
Parasitas do cólon também podem ser vistos em animais, e alguns são zoonóticos, cruzando a barreira das espécies para aproveitar um novo hospedeiro. Animais com infecções parasitárias em andamento devem ser tratados o mais rápido possível, e as pessoas devem ter o cuidado de lavar as mãos após manusear animais infectados para evitar a ingestão acidental de parasitas e adquirir a infecção. Para alguns animais, como cavalos, os tratamentos antiparasitários de rotina são recomendados como medida de precaução.