A psicologia crítica é um ramo da psicologia – o estudo da mente e do comportamento – baseado na teoria crítica. A teoria crítica envolve o exame crítico da sociedade e da cultura com o objetivo de descobrir a natureza dos problemas que afligem a sociedade. A teoria crítica baseia-se em muitas disciplinas diferentes, como sociologia, teoria literária e outras subdivisões das ciências humanas e sociais. A psicologia crítica é usada para aplicar a teoria crítica de duas maneiras diferentes. Pretende-se criticar as práticas e teorias psicológicas tradicionais e aplicar as teorias psicológicas para compreender e resolver problemas na sociedade moderna.
Esse tipo de psicologia difere da psicologia convencional de várias maneiras; essas diferenças são muitos dos aspectos definidores desse ramo da psicologia. Enquanto a psicologia tradicional é, em geral, neutra em relação à sociedade e preocupada apenas com a sociedade no que diz respeito a um determinado indivíduo, a psicologia crítica não é tão tolerante. Psicólogos críticos tendem a procurar causas sociais para problemas psicológicos, enquanto os psicólogos convencionais geralmente procuram problemas no indivíduo ou na vida do indivíduo. Psicólogos críticos acreditam que os psicólogos convencionais prestam muito pouca atenção às diferenças de poder entre indivíduos e grupos. Essa ideologia se estende à relação entre psicólogo e paciente; o psicólogo crítico geralmente tenta minimizar a diferença de poder que normalmente existe entre um psicólogo e seu paciente.
Em geral, a teoria crítica é um exame e investigação das razões por trás da natureza da sociedade. Como um ramo da teoria crítica, a psicologia crítica tem muitos aspectos que se baseiam na investigação, e não no tratamento clínico. Psicólogos críticos procuram descobrir como a psicologia convencional se encaixa nas estruturas de poder da sociedade. O campo também se preocupa em comparar diferentes teorias psicológicas na tentativa de ver quais sustentam a atual estrutura de poder social e quais tentam superá-la.
Apesar de sua ampla aplicação e natureza multidisciplinar, a psicologia crítica é um campo relativamente pequeno que se restringe principalmente à academia. Poucas instituições acadêmicas têm programas de psicologia crítica e raramente são aplicados em ambientes clínicos. Existem, no entanto, algumas revistas científicas dedicadas ao campo e alguns psicólogos que têm uma abordagem crítica forte de seu trabalho.
Vários outros subcampos da psicologia se ramificaram da psicologia crítica. A ecopsicologia, por exemplo, sugere que existe uma relação poderosa entre o bem-estar da Terra e o bem-estar psicológico de seus habitantes. Outro ramo vagamente conectado é conhecido como psicologia transpessoal. A psicologia transpessoal está focada nos aspectos espirituais ou transcendentes da humanidade.