Quando usados de maneira correta e regular, os pesos de Kegel ajudam no fortalecimento dos músculos pubococcígeos (PC) ou no assoalho pélvico. Para usar um peso de Kegel, uma mulher o insere na vagina e realiza exercícios vaginais localizando e apertando os músculos do PC em torno do peso. Os pesos dos exercícios de Kegel são mais frequentemente usados por mulheres grávidas ou que estão prestes a engravidar e por aquelas que deram à luz recentemente. Outras pessoas que usam pesos de Kegel podem incluir pessoas com problemas de incontinência urinária e aquelas que desejam fortalecer os músculos do PC para fins sexuais.
Os músculos do PC suportam o esfíncter, a bexiga e a uretra circundantes. Ao usar os pesos de Kegel para fortalecer esses músculos, uma mulher diminui sua chance de vazamento vaginal, flatulência vaginal e outros problemas relacionados. Essas coisas podem acontecer simplesmente sentado ou em pé, ou quando um ato normal – como espirrar, rir, pular, esticar ou tossir – aplica uma pressão significativa na bexiga. Tais problemas geralmente são conseqüências de um assoalho pélvico fraco, que pode ser fortalecido com o uso consistente de um peso vaginal.
Embora a gravidez possa prejudicar o desempenho do assoalho pélvico, o mesmo ocorre com a obesidade, o envelhecimento, os tecidos fracos da área do PC e a tosse crônica. Além do constrangimento que acompanha questões como a incontinência urinária, os músculos fracos da CP também podem contribuir para consequências mais graves, como o prolapso de órgãos pélvicos. Quando isso acontece, os órgãos pélvicos deslizam em direção à vagina, causando vazamento e uma pressão vaginal e abdominal desconfortável. Ao se exercitar com pesos vaginais, uma mulher está fortalecendo as próprias paredes que podem impedir que um prolapso aconteça.
O exercício de Kegel foi popularizado pelo ginecologista de Los Angeles, Dr. Arnold M. Kegel. Em 1948, o Dr. Kegel começou a preparar seus pacientes para o parto, fazendo-os praticar contrações vaginais por conta própria. O Dr. Kegel também inventou o perineômetro de Kegel, um sensor do músculo pélvico. Ao usar este dispositivo, os pacientes e sua equipe médica podem monitorar o progresso da contração.
Os pesos simplificados modernos de Kegel, no entanto, são dispositivos simples, sem medidas de feedback específicas. Enquanto os pesos vaginais existem com medidores internos, muitos acreditam que o medidor não é necessário. As mulheres que compram pesos de Kegel são instruídas a simplesmente inserir o peso – que não é maior que um tampão – em sua vagina e praticar segurando-o lá por várias repetições de alguns a vários segundos de cada vez, como um exercício físico regular. Com a prática regular – realizando o exercício pelo menos três vezes ao dia – é dito que as mulheres melhoram muito sua força vaginal dentro de três a 12 semanas.
Os pesos Kegel são comumente feitos de aço inoxidável, pois é um material não poroso que é facilmente esterilizado com água e sabão neutro. Eles também são feitos de borracha, pois não se rompe como plástico ou vidro. Os pesos de borracha de Kegel podem incluir um manômetro, permitindo que uma mulher monitore seu progresso na contração.
O peso em si geralmente se parece com uma barra, normalmente com um diâmetro de 2,54 cm. É suave ao toque e desliza confortavelmente na vagina. Também pode funcionar como um brinquedo sexual. Alguns pesos Kegel são vendidos com conjuntos de molas, o que permite a resistência gradual à contração.