As polimixinas são antibióticos usados para tratar seletivamente infecções bacterianas Gram-negativas. Eles atuam ligando-se à estrutura chamada lipopolissacarídeo (LPS), que está presente na membrana celular externa das bactérias Gram-negativas. As polimixinas consistem em um peptídeo cíclico que possui uma longa cauda hidrofóbica, uma chave na ruptura das membranas celulares interna e externa. Seu mecanismo de ação é semelhante ao dos surfactantes ou detergentes. O aumento da resistência antimicrobiana, neurotoxicidade e nefrotoxicidade tornam as polimixinas agentes de última linha que são usados apenas quando outros antibióticos não funcionam ou são contra-indicados.
Existem diferentes medicamentos classificados como polimixinas. Produzidos pela bactéria Gram-positiva chamada Bacillus polymyxa, esses medicamentos incluem polimixina B, polimixina E ou colistina e polimixina M ou mattacina. A polimixina B é combinada com dois outros antibióticos chamados neomicina e bacitracina-zinco para fazer uma pomada oftálmica antimicrobiana para o tratamento de ceratite, conjuntivite, ceratoconjuntivite, blefarite e blefaroconjuntivite. Este medicamento também é usado como uma injeção para infecções graves e resistentes aos medicamentos.
A polimixina E também é usada para infecções Gram-negativas, particularmente para Acinetobacter e Pseudomonas aeruginosa multirresistentes. A Enterobacteriaceae multirresistente, que tem uma metalo-beta-lactamase, também é suscetível à polimixina E. A polimixina M é um antibiótico de espectro estreito usado para tratar infecções gastrointestinais, como disenteria e enterocolite infecciosa, bem como infecções locais como infecções de feridas, feridas, úlceras necróticas e otite média.
Todos os tipos de polimixinas são relativamente nefrotóxicos e neurotóxicos, o que significa que podem danificar os rins e os nervos, razão pela qual são usados principalmente como drogas de último recurso. As reações neurotóxicas incluem fraqueza, sonolência, irritabilidade, parestesia, dormência e visão turva. As reações nefrotóxicas incluem cilindros celulares e albuminúria ou albumina na urina. Também pode ocorrer azotemia ou níveis elevados de compostos contendo nitrogênio como uréia e creatinina no sangue. Esta é a razão pela qual o monitoramento da função renal é necessário entre os pacientes que estão usando esses antibióticos.
Quando as polimixinas são usadas por longos períodos de tempo, podem ocorrer infecções bacterianas ou fúngicas sobrepostas, que são chamadas de infecções oportunistas. Um exemplo é a candidíase, causada por Candida albicans. Os sinais desse tipo de infecção incluem corrimento vaginal esbranquiçado ou manchas brancas na mucosa oral.
As polimixinas são pouco absorvidas quando tomadas por via oral. Outras vias de administração, como injeção intravenosa ou inalação, são usadas. As polimixinas são produzidas por bactérias, portanto, essas drogas também podem induzir reações alérgicas. Os sintomas de alergia leve incluem urticária e coceira, e as reações alérgicas graves incluem tontura e dificuldade para respirar. Se isso ocorrer, intervenção médica imediata e suspensão do medicamento são necessárias.