Os programas de recreação terapêutica oferecem oportunidades criativas, sociais e de exercícios para pessoas com deficiências físicas ou mentais. Esses programas adaptam atividades recreativas regulares para permitir a participação de pessoas com limitações. As atividades recreativas podem incluir natação, culinária, artesanato e clubes sociais. Os programas de recreação terapêutica podem ajudar as pessoas com deficiência a aprender novas habilidades para promover a independência ou simplesmente para se divertir.
Muitos parques municipais e regionais e departamentos de recreação oferecem programas de recreação terapêutica para os residentes. Essas atividades normalmente fornecem um membro da equipe para um pequeno grupo de participantes e podem incluir instruções de um terapeuta de recreação. Os voluntários geralmente ajudam aqueles que precisam de ajuda extra para participar.
Os programas de recreação terapêutica podem ser incorporados ao plano de recuperação do paciente em um hospital ou centro de reabilitação. Um terapeuta normalmente avalia os registros médicos do paciente e o nível de deficiência para criar programas que atendam aos interesses e necessidades do paciente. Esses programas também são encontrados em lares de idosos, lares de grupos, centros de vida assistida e escolas.
A aula de culinária representa uma atividade recreativa terapêutica comum. Pessoas com deficiência aprendem a fazer escolhas alimentares saudáveis e a preparar alimentos com segurança. Eles podem fazer uma viagem ao supermercado para comprar itens necessários para preparar um lanche ou uma refeição completa. O passeio ensina os participantes a navegar no sistema de transporte público e a adquirir habilidades para lidar com o dinheiro. A limpeza após a aula também prepara os alunos para uma vida independente.
Os programas de recreação terapêutica geralmente oferecem vários tipos de atividades físicas adaptadas para deficiências físicas ou mentais. A hidroginástica e a natação podem manter a flexibilidade e fortalecer os músculos para melhorar os movimentos. Alguns programas oferecem um companheiro na água para pessoas que não conseguem se manter sozinhas. As aulas de dança também proporcionam exercícios e interação social.
Os programas de recreação visam incorporar as pessoas com deficiência às atividades desfrutadas por cidadãos saudáveis. Eles podem fornecer intérpretes de linguagem de sinais, materiais escritos em Braille ou um acompanhante para acompanhar uma pessoa em uma caminhada pela natureza ou em um passeio por locais históricos. As viagens de campo podem incluir uma visita ao teatro, pista de boliche ou campo de golfe.
Os programas de recreação terapêutica de verão costumam atrair alunos de educação especial e podem ser organizados por meio de escolas. Alguns desses programas mais longos incluem várias horas por dia de atividades educacionais e recreativas. Certos programas se concentram em alunos mais velhos para fazer a ponte entre a vida escolar e a obtenção de um emprego. Os programas de verão também podem estar disponíveis para crianças mais novas, com atividades de acordo com seus interesses.
As atividades artesanais podem incluir a confecção de joias, scrapbooking ou a criação de cerâmica. Essas atividades ajudam na coordenação motora pequena e no aprendizado de novas habilidades. Os alunos podem sentir uma sensação de realização quando levam para casa algo que fizeram.