Uma pessoa com pupilas dilatadas é fácil de reconhecer porque suas pupilas parecerão maiores do que o normal. As pupilas são as olheiras localizadas no meio do olho. Uma pupila é circundada pela íris, a membrana colorida do olho. Presos à íris estão os músculos que controlam o tamanho da pupila. Quando esses músculos puxam a íris, as pupilas dilatam.
O objetivo principal das pupilas é permitir que a luz passe pelo olho. As pupilas dilatam e se contraem de acordo com a quantidade de luz necessária. Quando a luz é limitada ou há escuridão completa, os olhos dilatam-se naturalmente na tentativa de permitir que mais luz entre. Se as pupilas permanecerem dilatadas mesmo sob luz forte, no entanto, isso pode ser uma indicação de uma condição que pode exigir atenção médica.
Do ponto de vista médico, quando as pupilas estão dilatadas, o que normalmente não aconteceria, a condição é chamada de midríase. Por si só, pupilas dilatadas não são uma condição séria. Se os olhos forem expostos à luz por muito tempo durante a dilatação, no entanto, isso pode prejudicar a visão de uma pessoa.
Além disso, é possível que a dilatação seja um sintoma de um problema médico mais sério, incluindo condições potencialmente fatais, como hemorragias, tumores cerebrais, aneurismas ou hematomas. A ingestão de produtos químicos tóxicos ou muitos tipos de medicamentos e drogas também pode causar a dilatação das pupilas. Diagnosticar a causa de pupilas severamente dilatadas requer um exame oftalmológico, bem como um exame físico e neurológico.
Traumas na cabeça ou no olho podem induzir pupilas dilatadas. Após uma lesão, a íris pode ser afetada, fazendo com que a pupila não se contraia normalmente. Uma condição chamada síndrome da pupila tônica de Adie também pode afetar a dilatação das pupilas. Esta condição, que afeta principalmente mulheres adultas jovens, faz com que as pupilas reajam mais lentamente do que o normal à luz.
Os medicamentos, incluindo anti-histamínicos e antidepressivos, podem afetar a dilatação da pupila. Algumas drogas, como psicodélicos, incluindo LSD e maconha, e psicoestimulantes, como anfetaminas e metanfetamina, podem causar pupilas dilatadas. Além disso, a abstinência de narcóticos também pode causar dilatação da pupila.
Às vezes, os olhos estão dilatados propositalmente, geralmente quando um indivíduo vai fazer um exame oftalmológico. Durante a consulta, o médico costuma colocar gotas medicinais chamadas midriáticas nos olhos. O medicamento força a dilatação dos olhos, permitindo ao médico ver melhor a retina e a íris, além de ver como os olhos reagem à luz.