Os sons de Korotkoff são sons distintos que podem ser distinguidos quando um manguito de pressão arterial é aplicado e ajustado. Eles foram descritos pela primeira vez em 1905 pelo médico russo Nikolai Korotkoff. Ouvir esses sons com um estetoscópio enquanto usa um manguito de pressão arterial permite que um médico faça uma leitura da pressão arterial. Muitas pessoas estão familiarizadas com o processo de medição manual da pressão arterial em ambientes clínicos, visto que a pressão arterial é um sinal vital comumente testado em consultas médicas.
Em condições normais, o movimento do sangue através da artéria do braço não é audível. Isso ocorre porque o fluxo de sangue não é turbulento. Em pessoas com doença arterial, os sons podem ser ouvidos quando o fluxo é interrompido. Quando um manguito de pressão arterial é aplicado, ele interrompe o fluxo de sangue de uma forma estável e previsível e pode ser usado para gerar informações sobre a pressão arterial do paciente.
Quando uma braçadeira de pressão arterial é inflada acima da pressão arterial sistólica, nenhum som pode ser ouvido. O fluxo de sangue é obstruído e, portanto, não está se movendo pela artéria do braço. À medida que a pressão diminui, a primeira fase dos sons de Korotkoff, um ruído agudo de batidas, é ouvida quando o sangue começa a fluir de volta para a artéria. A leitura no manguito neste ponto é igual à pressão arterial sistólica. À medida que a pressão cai, o sangue passa para o segundo estágio, um ruído sibilante, seguido pelo terceiro estágio, caracterizado por latejar conforme o sangue se move através do vaso.
A quarta fase dos sons de Korotkoff é um ruído de sopro, seguido de silêncio na quinta fase, pois a pressão é igual à da pressão diastólica. O fluxo de sangue volta ao normal sem a pressão do manguito de pressão arterial e o silêncio é retomado. Um profissional experiente pode obter uma leitura precisa da pressão arterial com uma sessão, enquanto outros podem fazer uma segunda leitura para confirmar. Máquinas de leitura de pressão arterial totalmente eletrônicas são programadas para ouvir os sons de Korotkoff e fazer as leituras conforme apropriado.
Coisas que podem interferir com os sons de Korotkoff podem incluir colocar o estetoscópio incorretamente ou estar em um ambiente barulhento. Os pacientes também precisam seguir as orientações do profissional de saúde, incluindo ficar quietos e relaxados para evitar o aumento acidental da pressão arterial. Falar ou mover-se durante o teste pode interromper as leituras e forçar o profissional de saúde a repetir o teste.