As telhas solares, também conhecidas como telhas fotovoltaicas (PV), são pequenos painéis solares projetados para se parecerem com telhas comuns. Fotovoltaico refere-se a dispositivos que convertem o calor da luz solar em eletricidade. Existem muitos tipos diferentes de telhas solares, incluindo painéis sólidos que ocupam o lugar de várias telhas normais em uma faixa e telhas semi-rígidas de tamanho convencional que contêm células solares de silício. As variedades mais recentes usam células solares de filme e são iguais às telhas normais em flexibilidade e tamanho.
As telhas solares têm normalmente 12 cm de largura com 30 cm de superfície exposta para absorver a luz solar e 5 cm de comprimento. A maioria dos tipos é presa ao telhado com grampos. As telhas eliminam o sombreamento por telhas mais altas, otimizando a produtividade das células. Eles também são menores do que a maioria das outras telhas solares, permitindo a colocação mais eficiente.
As telhas solares foram lançadas ao público em 2005, um grande avanço na produção e eficiência fotovoltaica. Essas telhas dão aos telhados uma aparência azul escura ou roxa, tornando-os semelhantes em aparência aos telhados convencionais. Isso é parte de sua popularidade, já que a maioria dos proprietários não gosta da aparência de grandes painéis solares. As telhas mais novas estão sendo produzidas com polymatrix. Estes se integram facilmente em telhados de telha pré-existentes e até se encaixam nas regras de preservação histórica de alguns países.
Os tipos mais populares de telhas solares são aquelas feitas de células solares cristalinas combinadas com telhas de asfalto convencionais. Estes são feitos de wafers de silicone e são predominantes na produção comercial de placas solares, representando mais de 85% dos disponíveis. As telhas cristalinas têm uma potência de saída de cerca de 50 watts.
Embora as telhas solares sejam mais caras do que suas contrapartes de painel fotovoltaico, a maioria as considera baratas pelos benefícios estéticos. As telhas solares normalmente custam menos do que a seção de telhas convencionais que substituem no telhado. Algumas construtoras estão começando a oferecer telhas solares antes da construção da casa. Isso reduz o preço e o incômodo de instalar telhas solares em uma data posterior.
Alguns sistemas fotovoltaicos podem ter sistemas de bateria de reserva, mas aqueles sem estão diretamente conectados à fonte de alimentação da concessionária e canalizam a eletricidade diretamente para a rede elétrica. Esse tipo pode economizar mais dinheiro em contas de luz. Aqueles com sistemas de backup de bateria podem armazenar até oito horas de energia em caso de interrupções ou outras emergências. Embora geralmente sejam menos eficientes em termos de custo, eles são populares por seu recurso “apenas para garantir”. Os sistemas de backup de bateria requerem mais hardware adicional do que aqueles sem.