Um telhado ecológico, também chamado de telhado verde, é uma alternativa ambientalmente correta para um telhado convencional. Uma camada de solo é colocada no telhado onde a vegetação é então plantada. Isso adiciona isolamento, reduz a quantidade de entulho de construção de telhas e cria uma área mais utilizável no mesmo espaço. A criação de telhados ecológicos pode ajudar a restabelecer ecossistemas que foram demolidos durante a construção, principalmente em áreas urbanas.
Os telhados verdes requerem uma configuração de várias camadas, começando com uma membrana à prova d’água para evitar que a água entre na casa. Uma barreira de raiz é colocada no topo da membrana à prova d’água para impedir que as raízes se fixem na casa. É construído um sistema de drenagem, sobre o qual se situa a camada de solo. Esta camada varia de 4 a 6.5 polegadas (10.16 a 16.5 cm) de espessura. O componente final do telhado ecológico é a vegetação, que pode incluir variações de plantas locais e exóticas.
Muitas pessoas acham que o espaço extra proporcionado por um telhado ecológico é útil para criar seu próprio jardim. Alguns podem optar por adicionar detalhes estéticos à sua casa, enquanto outros desfrutam do espaço adicional para o cultivo de plantas comestíveis. Os telhados ecológicos também fornecem às residências, empresas e grandes edifícios um melhor isolamento em comparação com outros tipos de telhado. Está comprovado que o emprego de um telhado verde reduz significativamente os gastos com energia.
O escoamento de água é um problema em ambientes urbanos que pode ser evitado com a instalação de um telhado verde. Os sistemas de esgoto podem transbordar e lançar esgoto nas ruas após uma forte chuva. Os telhados verdes podem reter até 75% da chuva que cai sobre eles e absorver poluentes para o solo. A água armazenada no solo eventualmente transpira e evapora para a atmosfera, limpa de muitas impurezas.
Adicionar mais espaço verde a um ambiente urbano pode ajudar a restabelecer ecossistemas anteriores que foram perdidos durante o desenvolvimento urbano inicial nos séculos 19 e 20. Durante esses tempos, os efeitos nocivos da construção e manutenção da cidade no ecossistema existente foram pouco considerados. Pássaros e insetos foram expulsos ou forçados a sobreviver em paisagens urbanas, alterando seu comportamento natural. Os telhados ecológicos fornecem espaço extra para os animais, restaurando o equilíbrio e encorajando-os a se alimentar de suas presas naturais em vez de subprodutos humanos ou resíduos.
O influxo de plantas em um ambiente urbano ajuda a reduzir os gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono. As cidades produzem grandes quantidades de dióxido de carbono em um espaço muito denso, com pouca ou nenhuma vegetação para reciclar o gás em oxigênio. Adicionar um telhado ecológico a um grande edifício da cidade, independentemente da altura, permite que as plantas absorvam dióxido de carbono. Conforme mais telhados são convertidos, os níveis de dióxido de carbono diminuem. A quantidade de gás nocivo acumulado na alta atmosfera, que contribui para a deficiência de ozônio e as tendências de aquecimento, é reduzida.
Há muito pouca preocupação com resíduos ou subprodutos perigosos de telhados verdes, devido à sua natureza orgânica. Os telhados de telhas convencionais resultam em grandes quantidades de resíduos de excesso de material ou telhas velhas que são removidas para reconstrução. Nos Estados Unidos, os resíduos de telhas representam até 10% dos resíduos de construção e demolição em um ano. Um aumento nos telhados ecológicos reduz substancialmente a quantidade de resíduos produzidos pelo negócio de construção.
A desvantagem da conversão do telhado ecológico é o alto custo inicial. Embora um telhado verde tenha o potencial de reduzir significativamente os custos anos após sua implementação, a instalação de um é mais cara do que um telhado tradicional. Os telhados ecológicos, como outros, têm um custo de manutenção. Geralmente é muito mais baixo do que os custos de manutenção para telhados de telha, no entanto, e seus atributos favoráveis, como isolamento adicional, reduzem despesas no longo prazo, cancelando o custo de manutenção.