Os torrefadores de café podem ser definidos de duas maneiras. Cada definição se refere ao processo de pegar os grãos de café verdes maduros e transformá-los nos grãos de café marrom ou preto, que são então moídos e usados para fazer café. A primeira definição de torrefadores de café é que são profissionais que obtêm grãos em grandes quantidades e planejam tempos de torra para atingir certos tipos de gostos. O segundo pode se referir a várias máquinas diferentes, ou às vezes às pessoas que as usam, que podem ser empregadas em casa para criar torradas de café em lotes muito menores.
A torrefação em grande escala é considerada uma arte por muitos torrefadores de café. Os torrefadores devem primeiro obter um suprimento de grãos de boa qualidade e, em seguida, usar grandes máquinas de torrefação para criar o que é conhecido como diferentes “torrefações”. Eles são embalados e vendidos no local ou podem ser enviados para várias empresas, onde são vendidos diretamente aos clientes em forma de grãos ou preparados em deliciosas bebidas com café.
Alguns torrefadores de café trabalham em segundo plano e a localização das instalações não é amplamente conhecida. Outros, como a Starbucks, aperfeiçoaram processos que são tão populares que os estilos exatos que eles fazem podem ser torrados de acordo com especificações específicas em cada planta que a empresa usa, antes que o café seja enviado para a Starbucks e outros locais. O nível de experiência dos torrefadores de café é variável, mas quando essas pessoas ou empresas apresentam torrefações populares específicas, isso pode ser um importante ponto de venda do café.
O outro tipo de torrefação de café, já que muitas pessoas gostariam de experimentar essa arte em casa, são máquinas simples ou complexas, disponíveis em diversas faixas de preços. Teoricamente é possível torrar café em casa em uma assadeira, de preferência de ferro fundido, no fogão, ou no forno em algumas assadeiras. Normalmente, um forno de convecção é recomendado, pois tende a circular o ar e cozinhar os grãos de maneira mais uniforme. A torrefação caseira já foi o padrão quando se tratava de fazer café, então este é, na verdade, um retorno à preparação de café mais clássica.
A comparação com o passado pode terminar com muitos dos modernos torrefadores de café disponíveis. Alguns dos mais sofisticados custam bem mais de algumas centenas de dólares americanos (USD) e se parecem um pouco com churrasqueiras ou torradeiras. Outros são feitos com tambores circulantes que mantêm os grãos em movimento à medida que o calor é aplicado. Sem dúvida a menos “avançada” dessas máquinas, que costuma custar cerca de US $ 30, é um modelo de fogão, que se assemelha muito a uma pipoca para o fogão. As pessoas giram em uma manivela para virar o feijão enquanto cozinha no fogo, garantindo uma distribuição uniforme do calor para cada feijão.
Qualquer um dos modelos de torrefação de café disponíveis pode torrar cerca de meio quilo a quilo de café de uma vez, e cada tipo pode exigir maior ou menor vigilância. Modelos de fogão geralmente precisam de supervisão e ação constantes, enquanto alguns tipos de tambor simplesmente pedem para definir um botão para o assado desejado. É necessária alguma experimentação para obter a torra mais favorável, e os torrefadores de café do tipo profissional lembram a seus companheiros amadores que um bom café torrado só pode vir de bons grãos. Portanto, as pessoas devem fazer algumas compras para encontrar os grãos de café frescos da mais alta qualidade para venda.