As folhas de mostarda são as folhas da planta Brassica juncea, uma planta do mesmo gênero que inclui as plantas que produzem as famosas sementes picantes que são transformadas em mostarda, um condimento muito popular. Os vegetais possuem o mesmo sabor picante, apimentado e marcante que as pessoas associam à mostarda. Eles podem ser consumidos crus e cozidos, dependendo da cultivar, e geralmente estão disponíveis na seção de produtos hortifrutigranjeiros dos mercados. Você também pode cultivar folhas de mostarda em casa, se quiser criar um suprimento constante delas; eles irão prosperar em quase qualquer clima, desde que haja pelo menos um mês de tempo razoavelmente bom.
Existem numerosos cultivares de Brassica juncea. Como regra geral, esses cultivares compartilham a característica de terem folhas grandes e saborosas, que podem variar em cor de verde escuro a verde claro. As folhas podem ser lisas ou enrugadas, com bordas enrugadas ou lobadas, e a planta também pode ter caules grossos. Como outras plantas da família da mostarda, as folhas de mostarda também têm um sabor marcante que as torna bastante distintas no prato.
Os humanos têm usado essas verduras na culinária há milhares de anos em todo o mundo. Evidências arqueológicas mostram que os egípcios os colocavam em conserva, os gregos os comiam em saladas e os chineses os adicionavam a sopas e batatas fritas. A mostarda faz parte da culinária tradicional de muitas regiões do mundo, inclusive do Sul dos Estados Unidos, onde costuma ser misturada com verduras mais suaves.
Como outras brássicas, as folhas de mostarda são muito valiosas do ponto de vista nutricional. Eles têm uma série de vitaminas e minerais essenciais que são um ótimo complemento para a dieta, especialmente nos meses de inverno, quando outras fontes de verduras e fibras podem ser difíceis de encontrar. A robustez permite que floresçam depois que a maioria das outras plantas morre e podem ser usados de uma ampla variedade de maneiras para que não fiquem entediantes.
O cultivo de mostarda é bastante fácil. Eles podem ser semeados na primavera ou no final do outono e geralmente começam a produzir verduras utilizáveis em cerca de trinta dias. Muitos jardineiros gostam de escalonar suas plantações para garantir uma fonte estável no verão; se você mora em uma região com verões muito quentes, as folhas de mostarda podem não prosperar durante o pico do calor, mas assim que o calor passar, você pode plantar novamente para uma colheita de outono.