Uma erva é uma planta cujas folhas, sementes ou flores são usadas para dar sabor aos alimentos ou na medicina. Outros usos de ervas incluem cosméticos, tinturas e perfumes. O nome deriva do latim herba, que significa “plantações verdes”.
A cominho (Carum carvi) é usada como vegetal, além de erva, e vem da mesma família, Apiaceae, como endro, anis e cominho. Alguns dos nomes de cominho, como o alemão kümmel, tendem a criar confusão porque derivam de uma raiz que se refere à erva semelhante, cominho. Tanto os ingleses quanto os holandeses se referem ao cominho como Wild cominho / Wilde komijn. Em islandês, cominho é Kummin, enquanto cominho é Kúmen.
História. Com relatos de que seu uso se estende por 5,000 anos, o cominho foi certamente usado por volta de 1552 aC em Tebas, conforme relatado em um registro médico em papiro. É também um dos primeiros condimentos usados na Europa.
Descrição. Como os outros membros de sua família, o cominho é uma planta alta, com folíolos verdes emplumados. Ela atinge uma altura de 1½ a 4 pés (46 a 1.22 metros). As flores são brancas, e os frutos, que parecem sementes com nervuras e muitas vezes são incorretamente chamados de sementes, são verde-acinzentados ou marrom-esverdeados quando maduros.
Jardinagem. O fruto da planta cominho, uma planta bienal, geralmente amadurece no segundo ano, ocasionalmente no terceiro, depois que a planta floresce de cor branca ou rosa, muitas vezes em maio. Caraway prefere um local ensolarado e seco.
Alimentos e outros usos. A cominho é usada para dar sabor a pães e bolos, particularmente pão de centeio e pão com refrigerante irlandês, chucrute e outros pratos de repolho e guisados. É o sabor principal do licor Kummel e do Aquavit, às vezes descrito como um tipo de vodka com sabor.
Preservação. As flores devem ser colhidas depois de mortas, mas apare alguns ramos para poder amarrá-las e pendurá-las. Algumas sementes podem cair durante o processo de secagem, então é uma boa ideia colocar um recipiente ou papel embaixo da planta para coletá-las. Sacudir as flores irá soltar as sementes restantes quando a secagem for concluída.