Withanolides são um grupo de esteróides que foram mostrados em testes de laboratório para suprimir as células cancerosas e agir como um antioxidante. Esses esteróides vêm de Withania somnifera, ou ashwagandha, um arbusto nativo da Índia, Paquistão e Sri Lanka. As raízes da planta contêm um composto químico chamado witanolida, que tem sido o foco de pesquisas médicas. A pesquisa mais promissora indica que withanolides pode regenerar células nervosas. Withanolide A, withanoside IV e withanoside VI são os withanolides que se acredita terem propriedades regenerativas.
As folhas e frutos da planta ashwagandha têm sido usados como ingredientes na medicina ayurvédica há centenas de anos. O nome da espécie da planta, somnifera, significa “sonífero” em latim, que descreve apropriadamente as propriedades sedativas da planta. A planta é considerada um adaptógeno, que ajuda o corpo a se adaptar ao estresse, e um agente antiinflamatório. Além disso, a planta pode melhorar a função sexual e a saúde do fígado.
Ervas adaptogênicas, como ashwagandha, ajudam a reduzir a irritabilidade, ansiedade e impaciência. Geralmente, a capacidade do corpo de resistir a vários tipos de estresse é melhorada. Como resultado, a energia é usada de forma mais produtiva durante os períodos de estresse, o que melhora a saúde geral.
Withanolides também tem propriedades antioxidantes. Em testes de laboratório, foi demonstrado que withanolides suprime a formação de radicais livres. Os radicais livres são moléculas reativas de oxigênio que podem danificar as células. Os antioxidantes podem prevenir danos aos tecidos ao longo do tempo, reduzindo o risco de vários tipos de doenças.
Também foi demonstrado que esses esteróides diminuem o crescimento do câncer e até induzem a apoptose, que é uma série de eventos celulares que levam à eventual morte da célula. Uma célula entra em apoptose, a fim de evitar mais danos a um organismo. Isso geralmente é visto em células que estão infectadas com um vírus ou células que apresentam danos no DNA.
Em relação às células cerebrais, foi demonstrado em experimentos de laboratório que os witanolidos regeneram partes do neurônio, incluindo o axônio, o dendrito e a sinapse. Em estudos com animais, o efeito do esteróide sobre os sintomas da doença de Alzheimer mostrou resultados promissores. A pesquisa indica que o esteróide geralmente melhora a memória.
Withanolides são normalmente extraídos das raízes frescas da planta ashwagandha. Suplementos estão disponíveis e variam em força de 1.5 por cento a XNUMX por cento. A dose recomendada é de dois gramas por dia por até três meses. Doses mais altas podem causar toxicidade. As mulheres grávidas devem evitar o uso de produtos que contenham witanolidos devido aos possíveis efeitos no feto.