Os vermes de crina de cavalo são vermes redondos que aparecem como fios semelhantes aos cabelos de crina e cauda de um cavalo. Esses vermes podem crescer mais de um pé (0,3 metro), com centenas entrelaçadas em uma bola solta, semelhante a um nó górdio. Os vermes de crina de cavalo recebem seu nome científico a partir dessa característica sinuosa, muitas vezes chamada de vermes górdio, mas também chamados de vermes de cabelos de repolho em algumas regiões.
Esses vermes são inofensivos para pessoas, animais de estimação e plantas. Os vermes de crina de cavalo podem ser predominantes em valas, lagoas e lagos de água de animais. Eles também são vistos com frequência em pratos de água para animais de estimação, piscinas, banhos de pássaros e poças de calçada, principalmente após fortes chuvas. Às vezes, os vermes de crina de cavalo são encontrados em plantas de jardim úmidas ou em solo saturado.
Os vermes de crina acasalam na primavera ou no início do verão em água ou sujeira molhada. A fêmea pode pôr milhões de ovos conectados por uma corda fina. Os ovos eclodem entre duas semanas e três meses depois como larvas minúsculas. Duas teorias explicam como essas larvas amadurecem em vermes adultos, que primeiro parecem brancos, mas rapidamente se tornam amarelados ou marrons escuros.
As larvas podem se prender às plantas na beira da água, esperando que os insetos apareçam. Quando os níveis de água diminuem, gafanhotos, baratas, grilos ou outros insetos podem procurar plantas expostas como alimento. As larvas podem descartar suas conchas externas e penetrar nesses insetos para obter nutrientes. Uma vez maduros, os vermes da crina de cavalo escapam dos corpos dos hospedeiros em uma piscina de água.
A segunda teoria propõe que as larvas entram em insetos imaturos, como libélulas, libélulas ou outros insetos que se alimentam das superfícies da água. Quando esses insetos atingem a idade adulta e começam a voar, as larvas de vermes crina emergem dos hospedeiros quando adultos, de acordo com essa teoria. Nos dois cenários, os hosts morrem quando os worms saem.
Os vermes de crina de cavalo são considerados benéficos para manter as populações de baratas, gafanhotos, centopéias e outras pragas que danificam plantações ou plantas de jardim. Algumas pessoas usam telas para controlar bolas de vermes emaranhadas em lagoas. Se esses vermes aparecerem em banheiros, pias ou piscinas, eles podem ser controlados por tratamentos ou filtros químicos. Os bebedouros de água animal devem ser lavados frequentemente para eliminar esses vermes.
Às vezes, as pessoas acreditam que os vermes de crina encontrados dentro de casa provêm de parasitas internos, especialmente quando aparecem em banheiros. Na verdade, eles podem surgir quando grandes insetos infectados com os parasitas são esmagados dentro de casa. Rachaduras em calafetagem ou vedação podem ajudar a manter os insetos fora e diminuir o número de vermes dentro de uma residência. Um mito que levou ao nome desse verme afirma que o cabelo de um cavalo cai na água e misteriosamente ganha vida.