Uma das maiores maravilhas do mundo das plantas inclui a adaptabilidade única das xerófitas. Essas plantas interessantes têm a capacidade de alterar sua estrutura física e comportamento para sobreviver e crescer em condições extremas, como a seca. As plantas xerófitas possuem uma forma extraordinária de armazenamento e conservação de água.
O traço mais comum encontrado em muitas xerófitas é menos folhas e hastes ou pele espessas e cerosas. Essas folhas e caules suculentos retêm e armazenam umidade. Menos folhas também reduzem a quantidade de transpiração ou perda de água. Muitas dessas plantas também se adaptaram substituindo as folhas tradicionais por espinhos ou espinhos. Exemplos dessa adaptação incluem cactos e plantas suculentas, que são normalmente encontrados em regiões desérticas secas, onde a água é escassa.
Essas plantas xerófitas são capazes de armazenar água sempre que disponível, acumulando grande quantidade de umidade durante as estações chuvosas. Isso também os ajuda a suportar as temperaturas mais altas que costumam acompanhar os climas desérticos. Normalmente, as plantas xerófitas fecham seus poros, chamados estômatos, durante o dia, permitindo que evitem grandes perdas de água. Em vez disso, eles vão abri-los à noite; e embora alguma perda de água possa ocorrer durante a transpiração noturna, é muito pequena.
Os cactos e as suculentas encolhem lentamente à medida que a umidade é perdida, sobrevivendo com a água armazenada nas folhas ou caules. Além disso, essas xerófitas têm sistemas radiculares extensos, porém superficiais, que também armazenam água. Raízes aéreas são outra característica xerófita. Muitas dessas plantas são encontradas crescendo em regiões tropicais, ao contrário das secas. Os exemplos incluem bromélias, orquídeas, musgo espanhol e samambaia de staghorn. Essas xerófitas são freqüentemente encontradas crescendo dentro dos galhos das árvores da floresta. Suas raízes suspensas servem não apenas como âncoras, mas também absorvem a umidade do ar úmido.
Algumas xerófitas também vivem nas regiões árticas. Essas plantas geralmente dependem de muitos fios de cabelo prateados e folhas suculentas para sobreviver. As folhas armazenam umidade enquanto os cabelos claros refletem a luz do sol e servem como barreiras contra o vento. Esta adaptação permite que sobrevivam sob condições frias, secas e relativamente adversas. Outros tipos de plantas xerófitas sobrevivem tornando-se dormentes durante os períodos de seca e então voltam a crescer quando a umidade retorna. As lâmpadas são um bom exemplo dessa adaptabilidade.
As plantas bulbosas são capazes de armazenar água e alimentos por longos períodos, especialmente durante condições semelhantes à seca. Outras plantas, como líquen, alguns arbustos do deserto e até algas, podem resistir à secagem por longos períodos. A planta da ressurreição, por exemplo, pode realmente parecer morta, mas irá rapidamente reviver assim que a água for restaurada. Ainda outros, como ephernerals, podem viver e se reproduzir apenas durante a estação chuvosa antes de morrer. Eles vivem apenas o suficiente para deixar suas sementes resistentes à seca, que brotam quando chove.