Com aparência semelhante a uma cenoura, as plantas osha são ervas nativas das Montanhas Rochosas e das regiões do sudoeste dos Estados Unidos. As plantas apresentam um caule fino com folhas divididas e flores brancas. A raiz de Osha é usada em muitas fórmulas tradicionais de ervas nativas americanas e chinesas.
Crescendo até dois pés (meio metro) de altura, a planta osha tem um arranjo em forma de guarda-chuva de flores e sementes. Suas folhas são em forma de samambaia e pintalgadas, variando do verde ao amarelo dourado. A planta tem um aroma semelhante ao do aipo. As raízes de Osha são peludas, com o exterior marrom e o interior amarelo.
Ravinas e prados secos e montanhosos são ideais para o cultivo de plantas osha. A maioria das raízes de osha comerciais são coletadas na natureza, pois as plantas não são bem domesticadas. Um remédio antibacteriano e antiviral, a raiz de osha foi prescrita por fitoterapeutas modernos para dezenas de doenças, incluindo congestão nasal, asma, alergias e resfriado comum. Quando ingerida, a raiz cria uma sensação de formigamento na língua.
A indigestão é uma doença comum tratada com raiz de osha. Infecções respiratórias, tosse, sintomas de gripe, falta de apetite, cólicas, dor de garganta, dor de estômago e muitos outros problemas de saúde também foram curados pela raiz de osha. O uso da raiz pode variar de chás e tinturas a cápsulas e extratos. Algumas pessoas também usam a erva medicinal osha em saunas ou a vapor.
Tribos nativas americanas usavam a raiz osha em misturas para fumar. A planta é sagrada para muitos povos, incluindo as tribos Asteca, Zuni, Yaqui, Mescelero Apache, Chiricahua e Tarahumara. Além de fumar a erva, essas tribos comiam as sementes e folhas da planta para fins medicinais e de resistência. A própria raiz era queimada como incenso para proteção, além de embrulhada em folhas e colocada perto dos bebês para purificar o ar perto deles.
As raízes de Osha também são conhecidas como remédio de urso, ginseng da montanha, raiz da tosse do Colorado, lovage selvagem de Porter, raiz indiana, chuchupate, ligusticum de Porter, loveroot, nipo, salsa selvagem, imperatriz da floresta escura e cenoura da montanha. O nome científico da planta é Lingusticum porteri. Quando vendida pela raiz inteira, a planta tem preço moderado e está disponível por libra (meio quilo) ou quarto de libra (114 gramas).
Uma espécie semelhante cultivada na China, o Lingusticum wallichii, tem os mesmos usos e características da planta osha. As raízes de Osha são muito semelhantes à venenosa planta cicuta; as pessoas que pretendem usar a erva devem ter certeza de sua origem antes de usá-la. Mulheres grávidas ou amamentando devem consultar um médico antes de usar a raiz de osha. A erva osha não foi definitivamente testada para segurança em crianças.