Dependendo da natureza do emprego, um bartender pode ter várias responsabilidades diferentes, nenhuma das quais é preparar e servir bebidas alcoólicas. Um bartender pode ter que reabastecer a barra fazendo um inventário e pedindo um nível apropriado de bebidas destiladas, cervejas e misturadores. Se não houver garçons, o barman também pode ter que preparar guarnições para bebidas, como fatias de frutas ou espetos. Os barmen que trabalham sozinhos também podem ter de estocar produtos de papel, como guardanapos, canudos e guarda-sóis.
Se um bartender fizer parte de uma equipe, outros podem ser designados para realizar os preparativos básicos da guarnição e outras tarefas de meia. Um gerente de alimentos e bebidas pode ser responsável pelo controle de estoque e pedidos, o que deixa o bartender livre para se concentrar em criar bebidas mistas, atender pedidos de bebidas e interagir com seus clientes. Um bartender é frequentemente visto como a “cara” do estabelecimento, portanto, espera-se que ele ou ela defina o clima geral e o nível de energia da sala.
Durante um turno médio, um bartender geralmente passa seu tempo entre o bar de serviço, onde os garçons recebem pedidos de bebidas, e a área geral do bar, onde os clientes podem pedir bebidas individualmente. Um bartender pode ter que cobrar do cliente por cada bebida pedida, ou ele pode decidir abrir uma conta chamada conta, que o cliente deve pagar no final da noite. Durante um turno, um bartender pode ter uma série de guias em execução e pedidos individuais para controlar, além de suas funções regulares de servir bebidas.
Um bartender licenciado também tem a responsabilidade de garantir a segurança dos clientes do estabelecimento, o que geralmente significa reconhecer quando um cliente ficou embriagado. Os bartenders podem ser responsabilizados pelas ações de clientes embriagados, portanto, muitas vezes, eles param de atender os clientes que apresentam sinais de julgamento prejudicado. Um barman pode chamar um táxi para levar um cliente embriagado para casa ou deixar a pessoa sob a custódia de um motorista designado que não bebe. Uma das responsabilidades mais importantes de um bartender licenciado é saber quando parar de servir seus clientes e fazer cumprir essa decisão, sem exceção.
Após o término de um turno, um bartender pode ser solicitado a realizar tarefas gerais de limpeza, como lavar copos, esvaziar o lixo, reabastecer refrigeradores e limpar áreas de serviço. Muitos bartenders recebem um pequeno salário por hora complementado por gorjetas, de modo que geralmente passam a maior parte do turno passando rapidamente de cliente em cliente para atender a mais pedidos. O trabalho de zelador de bar pode ser muito exigente fisicamente se for contratado para trabalhar em uma boate ou restaurante popular, mas também pode ser muito interessante se o show for um casamento privado ou reunião de classe. Um bartender freelance geralmente está preparado para trabalhar sozinho ou como parte de uma equipe de garçons completa.