O controle de estoque é o processo de gerenciamento de um estoque para que os negócios obtenham o benefício mais geral da existência do estoque. A estratégia normalmente envolve funções como definir limites para o tamanho real do estoque, além de cuidar de manter itens suficientes à mão para permitir que a empresa opere com a máxima eficiência. Quando conduzido com responsabilidade, o controle de estoque também ajuda as empresas a gerenciar suas obrigações tributárias com mais eficiência e, assim, aumentar a lucratividade geral da operação.
Embora existam muitas teorias e processos diferentes que são empregados no gerenciamento de inventário, muitos deles são baseados no conceito de uso. Isso é particularmente verdadeiro quando o estoque em questão é composto de matérias-primas ou equipamentos importantes para a operação contínua de uma instalação de produção. A idéia é garantir que sempre haja recursos disponíveis para manter o nível de produção desejável, mas não tantos recursos que eles permaneçam no armazenamento por longos períodos de tempo.
Em muitas nações, impostos são impostos sobre estoques desse tipo. Ao praticar o gerenciamento responsável de estoques, as empresas podem manter os estoques o mais baixo possível para reduzir a carga tributária, mas também nunca ficam aquém do necessário para permitir que os negócios atendam pedidos de clientes. Esse equilíbrio delicado é normalmente alcançado através do estabelecimento de procedimentos de pedidos que permitem o recebimento de materiais logo antes de serem necessários para a produção, garantindo assim que eles não passem muito tempo no estoque armazenado.
A mesma abordagem geral para o controle de estoque também se aplica ao estoque de produtos acabados. Aqui, a idéia é produzir bens suficientes para atender às demandas dos clientes e atender pedidos em tempo hábil, mas não criar situações nas quais os produtos acabados devem ser armazenados por longos períodos de tempo. Ao projetar com precisão o uso dos clientes, é possível ajustar as cotas de produção para que os pedidos sejam processados com eficiência, sem a necessidade de manter grandes estoques para atender esses pedidos. Esse aspecto do controle de estoque também pode ajudar nos esforços de prevenção de perdas, uma vez que, quanto menos tempo os produtos acabados permanecem armazenados, menos oportunidades existem para danificá-los de alguma maneira.
Um sólido controle de estoque também permite que uma empresa faça o uso mais eficiente de seus recursos. Estoques mais baixos significam menos recursos da empresa vinculados ao valor dos próprios estoques. Juntamente com a menor carga tributária, a empresa com procedimentos eficientes de controle de estoque pode dedicar mais de suas finanças disponíveis a outras operações essenciais, como campanhas de marketing, pesquisa e desenvolvimento e refinamento do processo de fabricação.