Um bibliotecário acadêmico mantém uma biblioteca acadêmica, uma biblioteca mantida em uma instituição educacional para o uso de alunos e funcionários. As bibliotecas acadêmicas têm algumas necessidades únicas que exigem treinamento e qualificações especializadas. As pessoas que trabalham como bibliotecários acadêmicos geralmente são graduadas em programas de biblioteconomia credenciados e podem possuir diplomas avançados, especialmente se trabalham em bibliotecas especializadas.
Como em outros aspectos da biblioteconomia, ser bibliotecário acadêmico é muito mais do que guardar livros. De fato, a maioria dos bibliotecários acadêmicos não está envolvida no processo de arquivamento literal, que é tratado por funcionários de bibliotecas menores, como estudantes de estudos de trabalho. O bibliotecário é responsável por manter as coleções da biblioteca, que devem ser da mais alta qualidade para competir com outras bibliotecas acadêmicas.
Um bibliotecário acadêmico determina qual sistema de catalogação deve ser usado e como deve ser implementado, ou mantém um sistema de catálogos existente, além de solicitar novos livros, monitorando a condição dos livros na coleção, vendendo e descartando os livros que não são mais necessários , lidando com solicitações especiais e prestando assistência à pesquisa. Os bibliotecários acadêmicos também podem contratar funcionários, lidar com credenciais de funcionários e usuários de bibliotecas e trabalhar com tecnologia de bibliotecas, como computadores.
Muitas instituições de ensino possuem várias bibliotecas que pertencem a diferentes áreas da bolsa de estudos, como biblioteca médica, biblioteca de música, biblioteca de humanidades e assim por diante. O sistema de bibliotecas pode ser supervisionado por um bibliotecário-chefe que supervisiona bibliotecários com habilidades especiais que são responsáveis por essas coleções especiais no dia a dia. Parte das responsabilidades do bibliotecário-chefe pode incluir a tomada de decisões orçamentárias e políticas sobre o sistema de bibliotecas como um todo, equilibrando as necessidades de filiais individuais.
Em algumas bibliotecas acadêmicas, a biblioteca inclui arquivos e coleções especiais. O acesso a esses itens deve ser cuidadosamente controlado, pois são valiosos e, às vezes, insubstituíveis. Geralmente, um bibliotecário acadêmico especialmente treinado é encarregado de se concentrar no manuseio dessas coleções, certificando-se de que sejam acessadas apenas por usuários autorizados, que as pessoas sigam as precauções ao manuseá-las e que as coleções sejam mantidas em condições seguras e com temperatura adequada , umidade e níveis de luz. Esses bibliotecários também processam novo material, incluindo material doado e adquirido, e ocasionalmente supervisionam as vendas de coleções especiais para arrecadar fundos ou podar coleções para um tamanho mais gerenciável. Um bibliotecário-arquivista acadêmico trabalha com materiais, incluindo cartas, manuscritos, mapas antigos, livros e obras de arte.