O cabo é um posto militar. A designação corporal é dada a um soldado que alcançou o status de um oficial não comissionado, ou suboficial. Um cabo tem a responsabilidade de supervisionar um esquadrão e garantir a prontidão do esquadrão em combate ou batalha. Esse é o nível mais baixo de sargento e, como tal, o cabo é muitas vezes encarregado de supervisionar as tarefas de limpeza, bem como o treinamento físico ou TP.
Nas forças armadas dos Estados Unidos, o posto de cabo recebe muitos dos privilégios de um suboficial; o cabo, no entanto, costuma ser apenas um assistente de um sargento. O sargento é responsável por garantir que o treinamento seja concluído e, normalmente, atribui certas tarefas ao cabo, a fim de preparar e treinar o assistente para avançar para o posto de sargento. No exército dos EUA, a designação de E-4 é dada a um soldado que detém a patente de cabo como suboficial. Essa designação também pode ser dada a um soldado que detém o posto de especialista ou Spec-4. O Spec-4 não recebe os mesmos deveres, respeito e privilégio que os de um NCO.
As fileiras alistadas são aquelas de E-1 a E-3: privada, segunda classe privada e primeira classe privada. Essas são as tropas que completam o trabalho pesado e as tarefas servis da vida militar cotidiana. Esses soldados são supervisionados pelos suboficiais. Como suboficial, as ordens são enviadas pelos oficiais comissionados que são tenentes e acima; o NCO tem a tarefa de garantir que as ordens dos oficiais sejam cumpridas. A classificação mais baixa na estrutura do NCO geralmente recebe o trabalho de concluir o pedido e selecionar o pessoal alistado para executar o pedido. Esse sargento é um cabo.
O sargento, ou E-5, é sem dúvida o cavalo de trabalho do exército. Como tal, o sargento é encarregado de treinar recrutas brutos, criando uma força de combate e construindo o moral das tropas. Dada uma tarefa tão assustadora, é permitido ao sargento ter assistentes aos quais possam delegar algumas tarefas. Essas tarefas são normalmente atribuídas às mais baixas da cadeia NCO, o E-4. Em certas situações de combate, o E-4 receberá um esquadrão e, em todos os assuntos, será tratado com o mesmo respeito que um sargento.
O E-4 NCO é talvez o posto perfeito nas forças armadas. Embora não seja feito para executar tarefas domésticas, como um soldado ou um soldado, o soldado responsável no caso de uma falta é tipicamente o sargento ou E-5 ou superior. Isso permite que o E-4 NCO opere de maneira quase livre de riscos enquanto ganha uma valiosa experiência de liderança.