Um conselheiro familiar é um profissional licenciado que ajuda as pessoas a superar o estresse, os problemas de saúde mental, os problemas de comportamento e os problemas familiares. Ele ou ela normalmente trabalha em grupo ou consultório particular, prestando serviços de aconselhamento com hora marcada para indivíduos e famílias inteiras. Um conselheiro familiar deve entender os diferentes problemas sociais, econômicos e pessoais que pessoas de todas as idades podem enfrentar. Grande parte de sua carreira envolve orientar os casais que tentam resolver problemas conjugais e ajudar as crianças a se adaptarem a situações difíceis.
As famílias enfrentam muitas lutas diferentes, desde o divórcio até o gerenciamento de crianças com problemas de comportamento. Um conselheiro familiar tenta descobrir a natureza de tais problemas, entrevistando membros da família e perguntando sobre seus sentimentos em relação à situação familiar. Ele ou ela pode fornecer aconselhamento individual com os membros da família ou facilitar as sessões de terapia em grupo. O conselheiro usa seu conhecimento de estruturas familiares, psicologia do desenvolvimento e problemas de saúde mental para ajudar as famílias a lidar com seus problemas de maneira saudável. Ele ou ela geralmente tenta melhorar a comunicação entre os membros da família e sugere maneiras pelas quais os indivíduos podem abordar situações difíceis.
Os conselheiros geralmente são especialistas nos diferentes problemas que um casal pode enfrentar. Um conselheiro familiar pode se encontrar com um casal que está enfrentando uma série de questões, como preocupações financeiras, problemas de intimidade, opiniões conflitantes sobre a criação dos filhos e problemas de confiança. O conselheiro avalia os problemas de um casal, sugere maneiras de melhorá-los e fornece terapia contínua para ajudar o casal a manter um bom relacionamento.
Para se tornar um conselheiro familiar, uma pessoa normalmente deve obter um mestrado em psicologia clínica ou aconselhamento de uma universidade credenciada. Novos conselheiros costumam trabalhar como estagiários, observando sessões realizadas por profissionais licenciados. Eles podem fornecer alguns serviços de aconselhamento sob a supervisão de outros conselheiros, a fim de aprender a ganhar experiência. Geralmente, é necessário que os conselheiros sejam licenciados em seu estado ou país específico, o que implica a conclusão de um certo número de horas supervisionadas de aconselhamento e a aprovação em um exame escrito. Pode ser necessária uma certificação adicional por um conselho nacional de acreditação para trabalhar em algumas instituições, embora os requisitos possam variar muito entre os empregadores.
Os conselheiros de família normalmente trabalham semanas padrão de quarenta horas, embora alguns profissionais em consultório particular optem por trabalhar nos fins de semana e noites, para melhor atender às necessidades de seus clientes. Alguns conselheiros convidam os clientes a ligar para eles fora do horário comercial em caso de crise ou emergência familiar. Ocasionalmente, um conselheiro da família decide dividir seu tempo entre oferecer terapia e ministrar cursos universitários sobre assuntos relacionados.