Aspirar a se tornar um músico de jazz é um sonho para muitos entusiastas da música. Para tornar esse sonho realidade, dedicação, autoavaliação objetiva e talento são componentes necessários. Embora não exista uma maneira de se tornar um músico de jazz, qualquer pessoa que considere seriamente uma carreira como professor ou artista profissional deve estar disposta a colocar anos de treinamento e esforço conjunto.
O caminho para se tornar um músico de jazz começa com a escolha de um instrumento. Os instrumentos de jazz tradicionais incluem piano, bateria, saxofone, trompete e flauta, além de vocalistas. Quase qualquer instrumento, no entanto, também pode ser adaptado para se adequar à música jazz, de violoncelos a trombones. Alguns músicos optam por se especializar em apenas um instrumento, enquanto outros podem aprender a dominar vários ao longo do tempo. Aqueles que desejam se tornar professores de música jazz talvez precisem aprender pelo menos um instrumento em todas as categorias principais: percussão, metais, sopros de madeira e cordas.
Depois de escolher um instrumento inicial, é importante receber treinamento em performance e composição de jazz. O treinamento de jazz geralmente é significativamente diferente do treinamento clássico e pode enfatizar habilidades como harmonia, improvisação e ritmo. Além de ter aulas de música e aprender a ler música, a educação em jazz pode ser bastante aprimorada ouvindo jazz ao vivo e gravado, participando de bandas ou coros de jazz e lendo sobre a história do gênero. O tempo para dominar um instrumento pode variar entre indivíduos, mas muitos músicos de jazz enfatizam que um verdadeiro músico nunca para de aprender.
Um passo importante necessário para se tornar um músico de jazz é uma avaliação competente e objetiva. Muitos músicos gravam suas sessões de treinos para revisar seu desempenho e descobrir onde é necessário mais trabalho. Também pode ser útil ter um instrutor particular que possa apontar problemas específicos e sugerir possíveis soluções ou métodos de aprimoramento. A disposição de ouvir críticas construtivas e aplicar soluções pode ser crucial para o domínio de um instrumento.
Embora a nova música jazz esteja constantemente sendo composta, a forma também se apóia fortemente em um repertório histórico de músicas chamadas “padrões”. Para se tornar um músico de jazz, é importante trabalhar na memorização do maior número possível de padrões de jazz, para que quase qualquer solicitação de uma música específica possa ser atendida. As lojas de música geralmente carregam grandes livros de música com padrões de jazz, muitos em versões abreviadas que contêm acordes e letras básicos para facilitar o processo de memorização.
Embora seja certamente possível se tornar um músico de jazz simplesmente por prazer, muitas pessoas esperam transformar um talento para o estilo em uma carreira. Encontrar um emprego como músico de jazz é geralmente mais fácil em cidades que possuem muitos clubes de música e uma forte cultura de performance musical; embora até mesmo as áreas rurais tenham shows ocasionais disponíveis. Também é possível iniciar uma carreira de jazz gravando em casa e lançando músicas em fóruns online, usando as redes sociais para divulgar um novo álbum.