Os estenógrafos são homens e mulheres que se especializam na transcrição precisa e rápida de mensagens, discursos e conversas faladas. A maioria dos trabalhos de estenógrafo é encontrada em tribunais legais, onde profissionais conhecidos como repórteres gravam declarações, audiências e decisões. Os profissionais também podem encontrar trabalho em estações de televisão, centros de retransmissão telefônica e vários escritórios que exigem serviços legais precisos de transcrição.
Os repórteres da corte devem documentar todas as palavras proferidas durante um processo. Até os datilógrafos mais hábeis teriam dificuldade em acompanhar uma tarefa tão exigente e difícil usando um teclado de computador padrão. Os estenógrafos freqüentemente empregam máquinas de estenótipo, dispositivos de teclado que permitem que os usuários pressionem várias teclas ao mesmo tempo para formar sílabas, palavras ou frases instantaneamente. Os repórteres do tribunal revisam cuidadosamente e editam as transcrições das máquinas de estenótipo para garantir a gramática e ortografia adequadas.
Outros trabalhos de estenógrafo nos tribunais podem exigir que os profissionais usem equipamentos de áudio para registrar um processo, enquanto tomam notas cuidadosas sobre quem está falando o tempo todo e as reações dos réus, juízes e membros do júri. Um repórter do tribunal usará suas gravações e anotações para criar uma transcrição detalhada após uma audiência. Alguns repórteres da corte repetem o que é dito, e quem o diz, em um dispositivo de gravação portátil, que pode ser reproduzido e traduzido posteriormente.
Alguns trabalhos de estenógrafo podem ser encontrados fora do sistema judicial. As estações de televisão e os centros de transmissão costumam contratar estenógrafos para fornecer legendas ocultas para programas ao vivo e gravados. Outros profissionais são empregados em centros de retransmissão, onde transcrevem conversas telefônicas para cidadãos surdos e com deficiência auditiva. Ocasionalmente, um estenógrafo freelancer oferecerá seus serviços sob contrato, conforme a necessidade, para escritórios de advogados, firmas de seguros, reuniões do governo e várias outras configurações. Os estenógrafos também podem participar de palestras ou conferências escolares com clientes surdos para fornecer traduções escritas imediatas.
Para obter a maioria dos empregos de estenógrafo, as pessoas devem ser datilógrafos extremamente proficientes e possuir pelo menos diplomas do ensino médio. A maioria dos estenógrafos profissionais, especialmente os envolvidos em relatórios judiciais, freqüenta cursos em faculdades comunitárias ou escolas profissionais para dominar o comércio. Os programas de treinamento podem levar de um a três anos para serem concluídos, e consistem em instrução intensiva em sala de aula e prática em audiências simuladas. Alguns estados e países exigem que os graduados desses programas sejam aprovados em um exame escrito e prático para se tornarem estenógrafos licenciados. Geralmente, não é necessária certificação adicional, embora alguns profissionais optem por fazer os exames de certificação oferecidos por organizações credenciadas para melhorar suas credenciais e chances de encontrar empregos como estenógrafo.