Um diretor assistente normalmente trabalha em uma escola e ajuda o diretor a lidar com problemas comportamentais com os alunos, avaliar professores e lidar com outras funções da escola, como algumas atividades extracurriculares e a lanchonete. Também chamado de vice-diretor, o diretor assistente geralmente lida com muitas das tarefas e necessidades da escola, a fim de aliviar parte da carga de trabalho do diretor e, geralmente, se preocupa mais com a manutenção diária da escola. Ele ou ela também podem trabalhar para provar seu valor pelo progresso, pois muitos diretores assistentes tomam a posição como um trampolim para se tornar um diretor.
O número de diretores assistentes em uma escola normalmente depende do tamanho da escola e do número de alunos, embora a maioria das escolas tenha pelo menos um. Um diretor assistente está fortemente envolvido nas rotinas diárias dos alunos, professores e pais que participam da educação de seus filhos. Isso geralmente toma a forma de disciplina quando se lida com alunos cujo comportamento é prejudicial ou inseguro para outros alunos. Medidas disciplinares também podem ser tomadas ao lidar com professores que não estão atingindo as metas obrigatórias estabelecidas pelo estado ou região em que a escola está localizada. Embora um diretor assistente possa não ser capaz de demitir professores ou repreendê-los oficialmente, ele geralmente será a primeira pessoa a discutir áreas de melhoria regularmente, antes que o diretor se envolva.
Um diretor assistente também estará freqüentemente envolvido em vários aspectos do funcionamento da própria escola. Embora o diretor geralmente lide com a elaboração e o gerenciamento do orçamento da escola, os diretores assistentes geralmente trabalham para garantir que as atividades orçadas sejam tratadas adequadamente e supervisionam o funcionamento das atividades e programas extracurriculares. Como os diretores assistentes costumam lidar com ações disciplinares e questões diárias, eles podem ser mais familiares aos alunos do que o diretor de uma escola que, com menos frequência, está diretamente envolvido com eles.
Com o aumento do foco na educação americana em testes padronizados, muitos diretores assistentes nos Estados Unidos também se envolveram fortemente nesses procedimentos. Um diretor assistente geralmente trabalha com os professores para estabelecer a melhor forma de permitir que os alunos passem nos testes, bem como administrá-los ou instruir outros membros do corpo docente sobre como administrá-los adequadamente. Os vários deveres e funções dos diretores assistentes estão todos tipicamente relacionados aos deveres do diretor de uma escola, e ser diretor assistente é frequentemente uma forma de treinamento para se tornar diretor. No entanto, alguns diretores assistentes optam por permanecer assistentes ao longo de suas carreiras.