Existem duas maneiras diferentes pelas quais alguém pode se tornar um piloto da Guarda Costeira. Os aviadores da Guarda Costeira dos Estados Unidos voam em uma variedade de tipos diferentes de aeronaves, incluindo desde helicópteros leves a aviões de carga pesados, alguns dos quais requerem treinamento altamente especializado. Como em outras carreiras militares, uma vez que alguém se tornou piloto, vários benefícios e oportunidades estão disponíveis, incluindo assistência com educação, excelente atendimento médico e benefícios de aposentadoria.
Para se tornar um piloto da Guarda Costeira, é necessário ser um oficial. Uma maneira de fazer isso é frequentar a Academia da Guarda Costeira, um programa de treinamento de quatro anos. Após a graduação como oficial, é possível solicitar o treinamento de pilotos. Se aceito, o candidato participará de uma escola de vôo de 18 meses e poderá ser designado para trabalhar em uma base da Guarda Costeira.
Outra opção é receber uma comissão direta. Alguém que treinou como aviador em outro ramo militar pode solicitar uma comissão direta para começar a servir imediatamente como piloto da Guarda Costeira. Alguém que quer se tornar piloto dessa maneira tem treinamento e experiência militar extremamente úteis para a Guarda Costeira. Os pilotos civis não são aceitos para comissões diretas porque não possuem experiência específica para ambientes militares e, portanto, exigiriam treinamento adicional.
Também é necessário passar em um exame físico para se tornar um piloto da Guarda Costeira. O vôo físico de classe um foi projetado para garantir que o candidato não tenha problemas de saúde que possam impedir o desempenho, desde problemas dentários que podem agir em alta altitude até problemas de visão. Desde que a visão de um piloto seja 20/20 ou corrigível para 20/20 e o piloto tenha uma boa percepção de profundidade e cor, ele deverá atender aos requisitos de visão estabelecidos pela Guarda Costeira.
Os pilotos que trabalham para a Guarda Costeira podem se envolver em muitas atividades diferentes e seu trabalho é extremamente desafiador. Os pilotos da Guarda Costeira são justificadamente famosos por seu trabalho de busca e salvamento, que está entre os melhores do mundo, mas também participam de missões de aplicação da lei, especialmente com interdição de drogas. Além disso, eles podem fornecer suporte de serviço ativo a outros ramos das forças armadas dos Estados Unidos, ajudar com pesquisas oceanográficas e executar uma variedade de outras tarefas de voo.