Um Federal Air Marshal é um policial encarregado de manter a segurança de aeronaves e aeroportos de passageiros nos Estados Unidos. Os marechais aéreos são atribuídos à Administração de Segurança de Transporte dos Estados Unidos (TSA), que é uma agência do Departamento de Segurança Interna dos EUA. O número específico de marechais aéreos atualmente empregados pelo governo dos EUA é classificado, mas acredita-se que esteja na casa dos milhares.
O Serviço Federal de Marechal Aéreo se originou no início da década de 1960 durante o governo Kennedy como uma reação ao aumento do número de seqüestros de aeronaves que voavam entre os EUA e Cuba. O Air Marshal Service foi ampliado ainda mais pelo presidente Ronald Reagan em meados dos anos 80, após o seqüestro muito divulgado do voo 847 da Trans World Airways (TWA) no Oriente Médio. Após os ataques terroristas aos Estados Unidos, em 11 de setembro de 2001, o serviço foi ampliado mais uma vez pelo presidente George W. Bush, de aproximadamente 30 delegados aéreos para vários milhares, para enfrentar a crescente ameaça às companhias aéreas e aeroportos americanos representada pelo terrorismo global.
Todos os dias, milhares de marechais aéreos são designados para voos de companhias aéreas nos Estados Unidos. Em média, é necessário um marechal aéreo para voar aproximadamente 15 dias por mês e pouco mais de 180 dias e 900 horas de vôo por ano. Não há marechais aéreos suficientes para serem atribuídos a todos os voos de companhias aéreas nos EUA; portanto, os fiscais são designados para voos que são considerados alvos de maior risco para um ataque.
Um Federal Air Marshal se apresenta como passageiro regular em um avião. Enquanto a bordo de uma aeronave, os agentes de manutenção aérea mantêm uma vigilância constante em um esforço para impedir um ato hostil antes de começar. No caso de ocorrer um ataque ou seqüestro, os agentes de busca aérea neutralizam imediatamente a ameaça.
Em uma situação perfeita, um marechal aéreo se misturaria perfeitamente e permaneceria completamente anônimo aos outros passageiros da aeronave. A tripulação de voo, no entanto, é informada da identidade de qualquer oficial de bordo a bordo de um voo da companhia aérea. O anonimato é considerado importante, pois acredita-se que, uma vez que a identidade de um comissário aéreo federal seja conhecida, ele será um alvo óbvio no caso de um ataque ou seqüestro. Infelizmente, houve relatos de identidades de agentes de transporte aéreo comprometidos por erros, negligência ou políticas e procedimentos com defeito
Devido à natureza da posição, muitos marechais aéreos federais são ex-militares ou policiais. Eles passam por um extenso e especializado programa de treinamento de três meses e acredita-se que muitos tenham as mais altas qualificações de armas de fogo entre os policiais. Os interessados em obter informações sobre o Federal Air Marshal Service devem entrar em contato com o Departamento de Segurança Interna dos EUA ou a Administração de Segurança de Transporte.