Um investidor profissional é alguém que compra vários tipos de mercadorias com a intenção de revendê-las com lucro. Esse tipo de descrição pode ser facilmente aplicado a empresários que compram de ações e títulos a automóveis antigos ou cartões de beisebol, e é por isso que existem investidores profissionais em muitos tipos de indústrias. As operações diárias de um investidor profissional podem variar drasticamente, mas normalmente incluem conversar com clientes e vendedores, estudar o campo de investimento de sua escolha e determinar os horários adequados para comprar ou vender mercadorias.
Um dos maiores aspectos de ser um investidor profissional é ter uma compreensão completa do mercado. Se um investidor profissional negociasse em moedas colecionáveis ou arte moderna, por exemplo, seria essencial que essa pessoa entendesse as tendências do mercado e estivesse em posição de comprar ou vender sempre que necessário. Enquanto alguns acreditam erroneamente que o preço de compra teria um papel crítico na determinação de um bom investimento, um investidor profissional se concentra mais na diferença entre o preço de compra e o valor real. Em alguns mercados, esse número pode variar em até 100%, dependendo do conhecimento geral do vendedor.
Muitos dos campos de investimento profissional são projetados para aproveitar os primeiros sistemas de troca encontrados em todo o mundo. Embora qualquer item possa ter pouco valor para um indivíduo, um investidor profissional terá uma rede de clientes que estão buscando determinadas mercadorias em muitas áreas diferentes. Quando um dos itens procurados é descoberto pelo investidor, um preço de venda com o cliente é frequentemente negociado antes mesmo de ser comprado do proprietário original. Isso permite que o investidor profissional tenha a oportunidade de agregar valor ao cliente e, ao mesmo tempo, garantir um lucro para si próprio; portanto, em essência, todos ganham.
Outros tipos de investidores profissionais lidam com mercadorias que têm um preço fixo determinado por uma organização autorizada, o que torna a especulação e o conhecimento do mercado muito mais importantes. Um corretor da bolsa enfrenta esses tipos de desafios todos os dias, e os principais profissionais são capazes de determinar quais investimentos têm maior probabilidade de aumentar ou diminuir no futuro próximo. Exatamente os mesmos princípios se aplicariam a um investidor profissional que negociava em metais preciosos e pedras; os clientes o contratam por suas habilidades para superar o verdadeiro valor desses itens com antecedência.