Um mestre de carga é um membro de um exército que monitora e coordena o carregamento e descarregamento de aviões de carga. Às vezes, o termo também pode se referir a um trabalhador não militar e, em ambos os casos, o trabalho do mestre de carga é essencial para a segurança e a eficiência da operação do avião. Algumas das funções de um mestre de carga incluem supervisionar uma equipe de carga, garantir que todos os itens carregados a bordo sejam encomendados e protegidos adequadamente, descarregar a carga rapidamente e de maneira que os itens mais importantes sejam descarregados primeiro e calcular os limites de carga para o avião.
Muitas aeronaves militares usadas como aviões de carga precisarão estar preparadas para fazer manobras táticas rápidas, de modo que o mestre de carga deve garantir que toda a carga esteja devidamente segura e carregada para impedir que ela se mova durante essas manobras. Isso significa que o trabalho do mestre de carga será diferente com aeronaves militares do que seria com aeronaves civis, que são menos propensas a executar manobras táticas durante o vôo. O mestre de carga também deve conhecer e entender o design dos aviões para poder equilibrar adequadamente uma carga e manter as cargas mais pesadas nas partes mais fracas do avião.
Muitas aeronaves possuem grandes compartimentos de carga, mas mesmo esses compartimentos podem ficar sobrecarregados. Caberá ao responsável da carga garantir que o espaço utilizável seja maximizado, embalando adequadamente a carga de tal maneira que o peso seja distribuído da maneira mais eficaz possível, tirando proveito de cada centímetro da baía. Ele ou ela costuma usar software para fazer cálculos sobre distribuição de peso e ordem de embalagem, embora algumas vezes possam ser usados gráficos desenhados à mão, bem como inspeções visuais do próprio compartimento de carga. Em alguns casos, o loadmaster permanecerá no avião durante o voo para monitorar a carga e garantir que ela ainda esteja segura e equilibrada com segurança durante toda a duração do voo.
Antes de o avião ser carregado, a carga deve ser preparada fora da aeronave para que possa ser inspecionada e posicionada para carregamento. A Loadmasters também supervisionará esse processo, e quaisquer alterações necessárias na ordem ou no carregamento da carga podem ser feitas no momento. Fazer alterações na carga, uma vez protegida no avião, pode ser excepcionalmente difícil, e pode ser totalmente impossível quando o avião estiver em voo. O planejamento prévio adequado é extremamente importante para garantir a segurança da aeronave, bem como a segurança de toda a carga durante toda a duração do voo.