Um médico online é geralmente um profissional de saúde que escreve artigos médicos ou responde diretamente às perguntas das pessoas por e-mail ou chat. Quando não estão escrevendo para um site pessoal, os médicos geralmente recebem uma boa quantia por cada artigo que enviam aos sites médicos. Responder diretamente a perguntas também pode ser um trabalho remunerado, mas às vezes um médico faz isso de graça. Às vezes, os verificadores de sintomas também são chamados de médicos on-line. Os verificadores de sintomas são programas da web que permitem que um usuário insira sintomas e, em seguida, fornece ao usuário uma lista de condições que podem estar causando esses sintomas.
Em geral, os médicos que escrevem artigos médicos para sites médicos populares são escritores freelance, além de profissionais da saúde. O médico normalmente escolhe um tópico de uma lista e, a seguir, o escreve e o envia com seu próprio nome e credenciais. Um médico on-line costuma ser examinado intensamente para garantir que suas certificações sejam reais e que ele seja qualificado para escrever sobre os tópicos escolhidos. Alguns médicos escrevem enquanto ainda praticam a medicina, enquanto outros escrevem em tempo integral.
Muitos sites estão oferecendo aos usuários a possibilidade de falar com médicos reais por chat ou e-mail. Muitas vezes, esses serviços são totalmente gratuitos para o usuário, mas o médico pode levar dias ou até semanas para responder – este serviço não se destina a ser usado em emergências. Muitas pessoas usam este serviço para obter uma segunda opinião sobre uma doença menor que foi dispensada ou não pôde ser corrigida por um médico anterior. Outras pessoas o usam para obter conselhos sobre questões de saúde sexual ou mental, entre outros problemas.
Embora existam serviços gratuitos, a ajuda imediata geralmente está disponível por meio de um médico online pago. Alguns sites exigem uma taxa fixa para falar com um médico online. Outros sites permitem que os usuários ofereçam dinheiro, então um médico pode optar por aceitar o lance e começar a conversar com o usuário. Freqüentemente, o lance é enviado junto com a pergunta, e o médico envia uma resposta por e-mail logo após a aceitação, com a extensão e o detalhamento da resposta determinados por quanto o usuário ofereceu. Esses médicos também não são recomendados para uso em emergências.
Outro tipo de médico online é simplesmente um programa da web que tenta diagnosticar uma pessoa com base em seus sintomas. Como um médico online de verdade, é possível que esses programas façam um diagnóstico incorreto de um problema. O melhor método para diagnosticar e tratar uma doença é consultar um médico pessoalmente.