As funções de um operador de serra podem variar de acordo com o setor específico em que ele trabalha. Na indústria florestal, um operador de serra pode ser responsável por cortar árvores em uma floresta ou operar grandes serras em um moinho para cortar as toras brutas em tábuas. Em uma pedreira, o operador pode ser responsável por cortar pedaços de rochas em formas ou tamanhos específicos. Existem vários tipos de serras em uma ampla variedade de indústrias, portanto as responsabilidades do operador mudam de acordo.
A segurança é, obviamente, a principal preocupação de qualquer operador de serra, independentemente dos materiais cortados ou da máquina operada. Todo operador de serra deve ser treinado em como usar corretamente cada máquina e todos os procedimentos de segurança devem ser seguidos a todo momento para garantir a segurança do operador e de todos os espectadores. Algumas empresas exigirão que o operador seja submetido a uma certa quantidade de treinamento no trabalho e, em outros setores, pode ser necessário ser certificado ou licenciado para trabalhar como operador de serra. Este treinamento cobrirá técnicas de segurança, bem como a manutenção geral de ferramentas de corte, métodos para fazer cortes precisos e, em alguns casos, métodos para derrubar árvores.
Parte do trabalho do operador da serra é avaliar quais materiais são bons para o corte e quais são os melhores a serem deixados sem cortes. No caso de operadores de serra de madeira, ele ou ela deve ser capaz de reconhecer imperfeições que possam levar a cortes ou danos graves na lâmina de serra, sinais de podridão ou outros sinais de que a madeira pode não ser adequada para a finalidade a que se destina. Os operadores de serras de rocha devem ser capazes de reconhecer onde cortar as pedras corretamente e como fixá-las para o corte em primeiro lugar.
Às vezes, o operador da serra será treinado para operar um tipo específico de serra. Uma serra de fita, por exemplo, é um tipo específico de ferramenta de corte que requer que um operador saiba manipular os materiais e a própria serra para garantir os cortes mais precisos. Um operador de motosserra será treinado para cortar toras, geralmente em ambiente externo, o que significa que ele ou ela precisará descobrir maneiras de cortar árvores com segurança, além de cortar com rapidez e precisão. As serras de rolagem são usadas para trabalhos detalhados e requerem um operador com mão firme e capacidade de mover os materiais com agilidade.