Um reitor acadêmico é um administrador educacional que atua como diretor de uma escola em uma faculdade ou universidade. Os diretores acadêmicos fornecem visão e direção à sua escola. Eles são responsáveis por orientar e dirigir o corpo docente da escola e representam a escola, seus alunos e seu corpo docente no campus como um todo.
Na maioria das instituições, os diretores acadêmicos respondem a um vice-presidente ou reitor, embora em algumas escolas um reitor possa trabalhar diretamente sob o presidente. Os diretores acadêmicos geralmente são responsáveis por presidentes de departamento e professores. Um reitor acadêmico geralmente é assistido por reitores associados e assistentes e pessoal de apoio que trabalha em áreas como divulgação, desenvolvimento e serviços aos alunos.
O papel de um reitor acadêmico é diferente do de um reitor de estudantes. O reitor dos alunos serve como uma ligação entre estudantes e professores, e também pode ter uma mãozinha nos serviços aos alunos. Um reitor acadêmico não interage tanto com os alunos, exceto na sala de aula e, ocasionalmente, como consultor para grupos de estudantes ou como adjudicador em casos de má conduta acadêmica.
Os diretores acadêmicos são responsáveis pelo orçamento da escola. Eles estabelecem políticas e procedimentos para a escola como um todo e para seus departamentos. Eles tomam decisões sobre o número e o tipo de pessoal em uma escola e assumem a liderança na contratação de novos professores. Muitos reitores mentores do corpo docente que estão passando pelo processo de posse.
Um reitor acadêmico, especialmente um reitor associado ou assistente, pode liderar os esforços de angariação de fundos para a escola. Os decanos quase sempre atuam em vários comitês no campus e, muitas vezes, na comunidade externa. Eles podem participar de atividades de extensão e construir relacionamentos com empresas e agências locais.
Além das tarefas administrativas, espera-se que a maioria dos diretores ministre pelo menos uma aula a cada semestre. No momento em que a maioria dos indivíduos é nomeada para um reitor, eles já estão no cargo, mas ainda é esperado que eles pesquisem e publiquem. Alguns reitores mudam o foco de suas pesquisas e publicações para tópicos mais administrativos, ou mudam seu papel na pesquisa para um de supervisão.
Quase todos os diretores acadêmicos de faculdades e universidades obtiveram o diploma terminal – geralmente um doutorado – em seus campos e lecionaram por muitos anos no nível universitário. Em algumas escolas e em alguns campos, um mestrado é aceitável para um reitor. A maioria conquistou a posse através de um processo de anos que inclui ensino, pesquisa, publicação, participação em comitês e conselhos e avaliação periódica de seus pares e administradores. Eles são freqüentemente nomeados dentre as fileiras da faculdade, mas podem ser contratados diretamente.