Um repórter de jornal investiga um assunto, realiza pesquisas e realiza entrevistas para coletar informações e depois escreve um artigo de jornal sobre o que descobriu. O próprio termo repórter sugere que é alguém que diz a outras pessoas o que está acontecendo ou o que o repórter sabe. Às vezes usado como sinônimos com a palavra jornalista, um repórter de jornal geralmente é alguém que realmente realiza pesquisas e investigações sobre um assunto ou história e as relata. Existem algumas exceções, no entanto, como alguns repórteres de jornais podem servir mais como colunistas que escrevem conselhos ou peças editoriais opinativas, em vez de pesquisarem histórias sobre eventos atuais.
Muitos repórteres de jornais saem para encontrar uma história ou fazer pesquisas adicionais sobre algo que alguém relatou. A idéia básica é descobrir a verdade, especialmente quando houve uma tentativa de ocultá-la ou ignorá-la, e depois revelar o que foi descoberto para o público em geral. Em outras ocasiões, o trabalho de um repórter de jornal não está muito envolvido na descoberta de detalhes, mas na simples transmissão do que acontece ou do que é dito para um público mais amplo. Essa abordagem é especialmente verdadeira em coberturas especiais, como correspondência em tempo de guerra ou comícios e debates políticos.
Alguns repórteres de jornais servem mais como colunistas e redatores editoriais do que como investigadores para relatar a verdade oculta. Essas pessoas costumam ser especialistas em um campo específico ou especialmente qualificadas para fornecer conselhos sobre um tópico. Eles geralmente são consultores de confiança com uma longa história de aconselhamento ao público, seja através de jornais, rádio ou televisão. Esses tipos de artigos geralmente incluem cartas escritas por leitores fazendo perguntas ao repórter ou longas conversas que denunciam o estado dos assuntos públicos.
Alguém normalmente tem um diploma em jornalismo para se tornar um repórter de jornal, embora isso nem sempre seja obrigatório. Essa educação é geralmente considerada mais importante para jornalistas investigativos, que geralmente precisam de formação educacional em jornalismo para estabelecer uma reputação para si mesmos. Embora um repórter possa eventualmente criar um nome para si próprio através do trabalho que realiza, um diploma pode ajudar a ganhar confiança ou respeito inicial. A capacidade de um repórter de jornal de garantir um emprego e trabalhar para jornais de prestígio pode estar diretamente conectada à integridade jornalística do repórter. Os leitores precisam confiar nas pessoas que lhes trazem as notícias e, quando essa confiança é quebrada, pode ser difícil reparar.