O debate sobre se os Estados Unidos deveriam ou não parar de usar centavos dura anos. Os defensores do centavo argumentam que, enquanto os impostos sobre vendas e os preços de varejo continuarem a ser pagos em centavos, os consumidores não devem parar de usar centavos durante as transações. Alguns oponentes do centavo sugerem que os preços de varejo e os impostos devem ser arredondados para cima ou para baixo para o níquel mais próximo, eliminando assim a necessidade de centavos como moeda. No entanto, esta é apenas a salva de abertura do Grande Debate sobre Moeda de um centavo.
Alguns dizem que os Estados Unidos deveriam parar de usar centavos porque o custo de produção da moeda agora é maior do que o valor da moeda. Até a Casa da Moeda dos Estados Unidos admite que o custo de produção de um centavo em 2007 pode chegar a 1.4 centavos.
Os centavos não são mais feitos de cobre puro, o que tornaria sua cunhagem proibitivamente cara, mas sim de zinco e uma fina camada de cobre.
Os defensores do centavo costumam sugerir que o governo dos EUA deveria continuar a produzir a moeda, apenas com ligas metálicas mais baratas do que zinco ou cobre.
A Casa da Moeda dos Estados Unidos tem produzido uma moeda de um centavo desde 1793 e continuará a produzir centavos até que uma lei oficial ordene uma paralisação. Vários projetos de lei foram apresentados para interromper a produção do centavo, mas até agora nenhum conseguiu se tornar lei. Os oponentes do centavo sugerem que legisladores de estados ricos em zinco ou cobre têm interesses econômicos em perpetuar a cunhagem de uma moeda que há muito tempo já não é mais útil. Mesmo mudar para o níquel de cinco centavos, que ironicamente é feito principalmente de cobre com revestimento de zinco, ainda não seria eficaz em termos de custo, uma vez que os custos de produção de um níquel podem chegar a 7 centavos.
Outros argumentos contra o centavo incluem o custo adicional de processamento dos centavos enrolados, o tempo adicional necessário para fazer o troco com os centavos e a falta de máquinas de venda automática que aceitem a moeda. Aqueles que dizem que os consumidores não devem parar de usar centavos sugerem que arredondar os impostos ou os preços já seria uma forma de aumento de impostos. Os centavos têm algum valor nostálgico para muitas pessoas, e eliminar a moeda por completo pode ser mais prejudicial para a economia do que o previsto.
Outros países votaram pela eliminação de suas moedas de menor valor, com pouco ou nenhum efeito nocivo em suas economias. Considerando o custo bruto dos materiais, processamento e armazenamento do centavo dos Estados Unidos, pode realmente ser o momento de considerar aposentar a moeda ao longo do tempo e incentivar o consumidor a parar de usar centavos sempre que possível. Talvez uma moeda de um centavo pudesse ser cunhada usando ligas de metal mais baratas, mas o atual centavo Lincoln revestido de zinco e cobre pode ter sobrevivido à sua utilidade como moeda.