Um cidadão naturalizado é um cidadão estrangeiro que obtém a cidadania nos Estados Unidos após cumprir certos requisitos. Além dos Estados Unidos, muitas outras nações oferecem naturalização para pessoas que desejam solicitar a cidadania. As leis de naturalização para vários países estão normalmente disponíveis por meio de seus departamentos de imigração.
Existem duas categorias básicas de cidadãos dos Estados Unidos. Um cidadão natural é alguém nascido nos Estados Unidos ou filho de pais americanos em solo estrangeiro. O cidadão naturalizado é aquele que nasceu em um país estrangeiro, mas deu uma série de passos com o objetivo final de obter a cidadania.
Nos Estados Unidos, você pode se tornar um cidadão naturalizado se tiver residido legalmente nos Estados Unidos há pelo menos cinco anos e tiver mais de 18 anos. Além disso, os candidatos à naturalização devem demonstrar “bom caráter moral”, bem como um conhecimento da língua inglesa e da história dos Estados Unidos. O processo de solicitação de cidadania pode levar de seis meses a dois anos e, uma vez aprovado, um cidadão naturalizado tem todos os direitos e responsabilidades de um cidadão dos Estados Unidos, embora ele ou ela esteja impedido de servir nos cargos de presidente e vice-presidente .
Alguém que foi residente legal dos Estados Unidos por pelo menos cinco anos e deseja se tornar um cidadão naturalizado deve primeiro entrar com um pedido de naturalização no Immigration and Naturalization Service (INS). Após o preenchimento do requerimento, o requerente será convidado a comparecer a uma entrevista e fazer um teste de cidadania. O teste de cidadania inclui perguntas que testam o conhecimento do candidato em inglês, governo americano e história americana.
Se o pedido for aprovado, o requerente é convidado a prestar juramento aos Estados Unidos, durante o qual ele ou ela denuncia lealdade a outras partes e estados. No entanto, os Estados Unidos reconhecem a dupla cidadania como um direito humano básico e, portanto, não se pede às pessoas que abram mão da cidadania em seu país de origem, embora possam ser incentivadas a fazê-lo. Uma vez feito o juramento, o novo cidadão recebe o direito de votar, concorrer a um cargo público e de participar da sociedade americana como cidadão pleno; ele ou ela também desfruta dos mesmos direitos e proteções que outros cidadãos americanos recebem no exterior.
Uma exceção a esse longo processo são as adoções estrangeiras. Como as adoções estrangeiras se tornaram muito populares nos Estados Unidos, o INS reconhece essas crianças como cidadãos plenos assim que recebem a residência permanente nos Estados Unidos. As agências de adoção geralmente auxiliam os pais nesse processo para torná-lo rápido e indolor.