Ao longo dos s?culos, os ratos adquiriram uma reputa??o desagrad?vel de roedores agressivos, portadores de doen?as e destrutivos. Na realidade, esses r?tulos s?o verdadeiros e apenas para ratos selvagens; eles s?o respons?veis ??por grandes danos econ?micos a planta??es e edif?cios, mas suas doen?as s?o principalmente o resultado dos parasitas que carregam. Os domesticados, por outro lado, n?o s?o agressivos, destrutivos nem doentes, e s?o bons animais de estima??o. Quando os ratos s?o tratados adequadamente, o risco de transmiss?o da doen?a para os seres humanos ? muito baixo.
Ratos dom?sticos, criados e criados em cativeiro, s?o os melhores de todos os roedores enjaulados. Eles s?o extremamente soci?veis ??e curiosos e amam o contato humano. Seus primos, hamsters, gerbos e camundongos s?o animais de estima??o muito populares, mas tendem a ser mais agressivos e menos receptivos. Gerbils muitas vezes odeiam ser manipulados por seres humanos, e os hamsters tendem a morder. Tendo em mente que esses animais geralmente s?o mantidos por crian?as, os ratos oferecem uma experi?ncia muito mais agrad?vel para um manipulador inexperiente.
Os ratos gostam de estar fora de suas gaiolas e participar de atividades dom?sticas. Muitos gostam de sair nos ombros de seus manipuladores enquanto se movimentam. Animais afetuosos, gostam de cuidar e lamber seus companheiros humanos favoritos e podem facilmente diferenciar entre pessoas diferentes. Os ratos gostam de compartilhar refei??es com as pessoas e at? de lavar a lou?a depois.
Esses animais tamb?m s?o mais inteligentes do que outros roedores que geralmente s?o mantidos como animais de estima??o. Eles s?o aprendizes r?pidos e muito ?geis. Os ratos podem ser facilmente ensinados a executar truques, como sentar-se em seus quadris sob comando, recuperar objetos e chegar quando chamados. Os truques mais comuns que os criadores ensinam aos ratos s?o manobrar rapidamente atrav?s de labirintos e cursos de agilidade.
Apesar de sua reputa??o de animais sujos, os ratos s?o extremamente limpos. Eles se banham com muita frequ?ncia, como um gato. Eles tamb?m preferem manter a gaiola o mais limpa poss?vel. Um rato saud?vel usar? qualquer material dispon?vel, como chips de jornal ou cedro, para construir um ninho grande para dormir. Dentro do ninho, eles raramente defecam ou urinam, reservando uma ?rea espec?fica de sua gaiola para essas fun??es. De fato, esse comportamento instintivo pode funcionar a seu favor se voc? fornecer uma caixa de areia, o que facilita a limpeza da gaiola.
Sempre que poss?vel, os ratos de estima??o devem ser mantidos em pelo menos pares. Quando o espa?o permite, esses animais seguem alegremente a regra de ouro “quanto mais, melhor”. No entanto, a menos que voc? deseje e possa prover muitos ratos, verifique se seus animais de estima??o s?o do mesmo sexo, pois s?o criadores profusos e bem-sucedidos. Se voc? puder cuidar apenas de um rato, ? importante passar muito tempo com seu animal de estima??o para manter sua qualidade de vida.
A ?nica desvantagem de ter ratos como animais de estima??o ? que eles envelhecem muito rapidamente. A vida ?til m?dia ? de apenas dois anos. Por causa de seu temperamento encantador, ter um animal de estima??o por apenas dois anos pode ser uma perda dolorosa para quem se apega.