O polvo das árvores do Noroeste do Pacífico ou Octopus paxarbolis é um cefalópode arbóreo raro, com uma extensão que se estende da Califórnia à Colúmbia Britânica, com uma concentração na Floresta Olímpica Nacional. A popularização da causa desse animal levou vários indivíduos a pressionar por sua inclusão na lista de espécies ameaçadas de extinção; infelizmente, como o polvo das árvores é realmente uma farsa da Internet, essas tentativas não tiveram êxito.
A invenção da farsa foi creditada a Lyle Zapato, que começou a postar sobre o polvo em 1998, fornecendo imagens de supostos avistamentos junto com informações gerais sobre os hábitos e habitat do polvo de árvores do Noroeste do Pacífico. O boato de Lyle era tão bem construído que muitas pessoas se apaixonaram por ele no momento e continuam a fazê-lo, e o boato até inspirou o termo “problema do polvo das árvores” para se referir a questões de alfabetização na Internet.
O site de Zapato inclui informações detalhadas sobre os hábitos, habitat e estilo de vida do animal. Os visitantes aprendem que os polvos das árvores aparecem na água e que os animais são extremamente tímidos. Eles supostamente se movem através das árvores usando uma técnica conhecida como tentaculação, e eles seguem uma dieta variada que pode incluir pequenos animais e pássaros. O polvo médio tem cerca de 33 cm de comprimento e, como seus pares aquáticos, os polvos podem se camuflar para se misturar com o ambiente ao redor.
Os principais predadores do polvo das árvores, de acordo com Zapato, são Sasquatch e águias. Os animais também foram submetidos a pressões de habitat como resultado da poluição, exploração madeireira e outras atividades humanas, mais famosa a extensa colheita de polvos de árvores para decorar os chapéus das mulheres da moda na década de 1920. Espécies invasivas, como gatos selvagens, também foram apontadas como culpadas envolvidas na população em declínio.
O site de informações bem construído sobre o polvo tem sido usado em vários exercícios em sala de aula para fazer com que os alunos aprendam a avaliar criticamente sites da Internet e em estudos para testar a alfabetização da Internet. Surpreendentemente, muitos estudantes e sujeitos do estudo acreditavam que o local do polvo da árvore era genuíno, inclusive recomendando o local para outras pessoas e escrevendo para representantes para solicitar suporte para o polvo da árvore. A aceitação do site como crível e válido foi usada como ilustração dos problemas que os usuários da Internet enfrentam. As habilidades de pensamento crítico e a capacidade de avaliar o material apresentado como real são importantes para as pessoas que usam a Internet para coletar informações.