Na verdade, soldados em lados opostos nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial trocaram presentes nas trincheiras, embora esse tipo de comportamento estivesse longe de ser a norma. Os incidentes mais notáveis de troca de presentes ocorreram durante a Trégua de Natal não oficial de 1914, embora outros casos tenham sido documentados por soldados e historiadores da época. Embora a ideia de trocar presentes com inimigos possa parecer estranha para algumas pessoas no mundo moderno, na época, era vista como um resultado de tradições de cavalaria e guerra nobre que ainda estavam muito vivas na Europa.
A Primeira Guerra Mundial marcou uma transição radical na natureza da guerra, quando os soldados começaram a ter acesso a aviões, maquinário complexo de guerra e outras ferramentas que criaram distância entre os lados opostos no campo de batalha. As melhorias na tecnologia do campo de batalha também significavam que os inimigos podiam infligir maiores baixas uns aos outros, e que tais baixas não distinguiam entre soldados e não combatentes. Isso causou muita confusão e estresse entre os soldados comuns, especialmente aqueles no ambiente sombrio das trincheiras.
A vida nas trincheiras era sombria. A guerra de trincheiras envolve cavar e manter uma posição, e na esperança de eventualmente ultrapassar a posição do inimigo, que normalmente está a uma curta distância. Se uma missão for bem-sucedida, os soldados do lado vencedor ocuparão as trincheiras do outro, expandindo o território que controlam; do contrário, serão rechaçados para suas próprias trincheiras, muitas vezes deixando soldados mortos e feridos e uma infinidade de equipamentos em terra de ninguém, o trecho de terra entre as trincheiras inimigas. Dadas as condições, você pode ver por que os soldados optaram por trocar presentes enquanto estavam nas trincheiras, reconhecendo sua miséria comum.
Quando os soldados trocavam presentes nas trincheiras, eles eram normalmente alistados de nível inferior. Alguns soldados ocasionalmente jogavam presentes de comida, bebida e outros presentes nas trincheiras de seus inimigos durante a guerra, às vezes com notas amigáveis. A ideia por trás dessas trocas estava longe de ser diplomática; os soldados provavelmente queriam se aproximar porque perceberam que eles tinham muito em comum. Como se pode imaginar, o alto comando desaprovava essas trocas, mas eram impotentes para impedir até mesmo eventos como trocas de presentes de época e apresentações musicais em benefício do inimigo.
O exemplo mais notável de soldados que trocaram presentes nas trincheiras ocorreu em 1914, quando soldados alemães e ingleses declararam uma trégua não oficial na véspera de Natal. Inicialmente, a Trégua de Natal foi usada para transportar e enterrar os mortos, com o entendimento de que nenhum lado atiraria no outro. No entanto, os soldados também começaram a trocar presentes como álcool e bolos de Natal, segurando cartazes com saudações sazonais e cantando canções de Natal e até mesmo erguendo uma árvore de Natal na terra de ninguém em uma das caixas. Em algumas áreas, os lados opostos se reuniam para jogar juntos, socializar ou cantar em grupos.
A trégua de Natal durou até janeiro em algumas regiões, durante a qual os soldados trocaram presentes nas trincheiras regularmente, apesar dos apelos do alto comando para que parassem. Esse evento pouco conhecido da Primeira Guerra Mundial costuma ser uma fonte de surpresa, confusão e alegria para as pessoas quando ficam sabendo dele pela primeira vez.