O apelido do estado norte-americano da Carolina do Norte, Tar Heel State, provavelmente se origina da indústria mais próspera do estado de 1720 a 1870: a fabricação de alcatrão para embarcações navais. As abundantes florestas de pinheiros da Carolina do Norte forneciam um suprimento aparentemente infinito de resina de pinheiro. Quando as toras eram enterradas com terra e queimadas, resina pegajosa escorria da madeira, que era então coletada e vendida para a marinha inglesa. Antes da Guerra da Independência Americana, a Carolina do Norte fornecia grande parte do alcatrão naval necessário para os navios ingleses. Desde então, outras lendas e anedotas surgiram para explicar o apelido Tar Heel State, incluindo uma história da Guerra Civil sobre Robert E. Lee.
Antes de a Carolina do Norte ser reconhecida como o “Estado do Tar Heel”, era chamada de “Estado da Terebintina”. A terebintina, outra palavra para o alcatrão ou breu produzido em grandes quantidades, referia-se à indústria mais importante da Carolina do Norte antes do século XX. A conotação de alcatrão carrega uma inclinação depreciativa, mais tarde considerada pelos carolinianos do Norte como uma fonte de orgulho defensivo. Várias histórias de guerra abundam, creditando o nome de tar heel à Guerra da Independência Americana e várias batalhas da Guerra Civil. Os historiadores não podem verificar as histórias o suficiente, no entanto, para apontar uma origem precisa.
Em uma história passada durante a Guerra Civil, em 1863, os soldados da Carolina do Norte mantiveram tenazmente sua posição durante uma batalha, mesmo depois de um regimento da Virgínia ter recuado. Uma briga surgiu entre os dois regimentos, com os virginianos zombando dos carolinianos do Norte sobre o emprego menos nobre da fabricação de alcatrão. Os Carolinianos do Norte foram perspicazes em sua réplica, observando que talvez os virginianos fariam bem em colocar piche em seus calcanhares para suportar a próxima batalha. O general Robert Lee, ao ouvir sobre a briga, disse: “Deus abençoe os meninos de salto de alcatrão!” Depois disso, o nome pegou, por assim dizer.
Outras menções aos meninos do calcanhar de alcatrão surgiram nos registros após essa história. O general John Preston, da Carolina do Sul, elogiou os saltos de alcatrão por sua obstinada determinação em outra batalha da Guerra Civil. Em outra batalha, o regimento da Carolina do Norte foi ridicularizado por perder uma batalha e se esquecer de picar os calcanhares. Os carolinianos do Norte pareciam resumir seu lema estadual, “Ser, em vez de parecer”, posteriormente adotado em 1893.
Consequentemente, o nome tar heel apareceu em várias publicações impressas, incluindo uma peça musical escrita por um “Tar Heel”, bem como uma publicação estudantil da Universidade da Carolina do Norte intitulada The Daily Tar Heel. Por volta de 1900, políticos, escritores e empresários chamavam-se orgulhosamente de saltos de alcatrão, e assim nasceu o Estado do calcanhar de Tar.